Книга Удар кошачьей лапой, страница 33 – Сьюзан Спэнн

Впереди и справа стояло второе, более крупное здание с соломенной крышей, деревянными стенами и двумя входами: один в конце гравийной дорожки и чуть меньший на противоположном конце. Протоптанная в траве тропинка вела к более скромной двери. Решетчатые экраны закрывали три узких окна под карнизами, пропуская свет, но скрывая внутреннее пространство от посторонних взглядов. Конструкция наводила на мысль о бане, и поленница у меньшей двери подтверждала это.

Хиро почувствовал легкую зависть. Как и большинство жителей Киото, он мылся несколько раз в неделю и обычно пользовался общественными банями. Только самые богатые могли позволить себе частную помывочную, и баня «Сакуры» выглядела особенно хорошо.

Рядом отец Матео прошипел:

— Мне не нужно в отхожее место!

— Притворитесь. – Телохранитель указал на левое здание. – Мне требуется хотя бы пять минут.

— Что ты делаешь?

— Нет времени объяснять. – Хиро поспешил вниз по ступеням и через двор к бане. Достигнув меньшей двери, он оглянулся через плечо и с удовлетворением отметил, что отец Матео направился к уборной.

Взявшись за деревянную ручку синоби отодвинул дверь. Как он и предполагал, она вела в топочное помещение, примыкавшее к залу для купания. В крошечной комнате доминировала большая дровяная печь – квадратная, сложенная из побеленных глиняных кирпичей, хотя от пыли и пепла бока посерели. На печи стоял огромный железный котел, и трубы шли от него к стене, направляя пар и горячую воду прямо в соседний зал.

Хиро был впечатлен. Устройство выглядело гораздо эффективнее, чем в некоторых старых банях, которые он посещал, где слуги носили горячую воду из печей в помывочную.

Железная дверь на передней части печи оказалась теплой, но не горячей на ощупь, и ее решетчатая заслонка была закрыта. Хиро схватил ручку и открыл дверцу топки.

Хотя пламя уже угасло, во чреве печи тлели угли. На мгновение они вспыхнули красным, когда через дверцу ворвался свежий воздух, но почти сразу потускнели. На куче пепла в центре печи лежали несколько полуобгоревших книг, похожих на учетные, – именно этого и ожидал Хиро. Листы нежного пепла веером расходились от почерневших корешков.

Кто-то бросил книги в огонь, но не остался проверить, что они сгорели полностью. Нижние тома были уничтожены, но верхний избежал этой участи. Тяжелые обложки и плотные страницы не давали огню дышать, а закрытая заслонка печи не пропускала достаточно воздуха для полноценного горения.

Опытный истопник оставил бы заслонку открытой, но Хиро подозревал, что у Маюри слишком мало опыта обращения с огнем и еще меньше – с уничтожением улик.

С помощью щипцов телохранитель извлек полуобгоревшую книгу с верха стопки. Веер истлевших страниц под ней рухнул с шорохом, похожим на шаги по снегу. Это выдуло волну жара из печи и снова заставило угли на мгновение покраснеть.

Хиро постучал по книге, но она была слишком горячей, чтобы держать ее, поэтому он перевернул щипцы, пожелав осмотреть другую сторону Обложка потрескалась и почернела от сажи, края страниц обгорели, но внутренняя часть казалась в основном целой. Как только книга достаточно остыла, чтобы ее можно было брать в руки, Хиро приподнял обложку. От жара чернила почти во всех записях запеклись или сильно потускнели. Немногие страницы, где еще были видны записи, казались почти нечитаемыми.