Книга Господин ищет не любовницу, страница 2 – Илиоса

Я не знала, зачем направлялась туда. Возможно, это ещё большая опасность. Но это было хоть какое-то направление. Хоть какая-то дверь, в которую можно постучать, пока за тобой гонятся неизвестные мужики, которые ещё и кричат, что я бродяжка и воровка.

Я плутала по незнакомым улицам, потеряв счёт времени, постоянно оглядываясь по сторонам и с круглыми глазами рассматривая кареты, чьи колёса были украшены причудливой резьбой, будто это не городской транспорт, а парадные ларцы на ходу.

Вдоль мостовой шли люди и... эльфы, высокие, с остроконечными ушами, с идеальной осанкой, в одеждах из тканей, которых я никогда не видела: они переливались, будто в них вплели лунный свет. Надо сказать, рядом с ними обычные дамы и господа выглядели заурядно, будто даже слегка смазанно на фоне этой безупречной чёткости.

Я засмотрелась на вывеску над какой-то лавкой: буквы были не напечатаны, не вырезаны, а словно вытканы прямо в дереве и шевелились, меняя очертания, стоило отвести взгляд. А потом я заметила, как из переулка вынырнул мальчишка и ловко швырнул в воздух маленький стеклянный шар. Тот вспыхнул зелёным, и в ту же секунду на углу заиграл невидимый оркестр: звуки лились будто из самого воздуха, обволакивая толпу лёгкой мелодией.

Каждый новый предмет, каждый звук били по нервам, напоминая: я здесь чужая. И не просто в чужом городе, я в чужом мире.

А потом я увидела дом. Нет, даже особняк с нужным мне номером "21" на табличке, висящей на воротах. И ниже было что-то вроде доски объявлений: «Время начала отбора 16:00».

У ворот меня встретил суровый стражник, молча провёл в сантиметре от моего тела тонким серебряным жезлом. Тот тихо запел и вспыхнул белым светом.

Ну, ничего себе тут у них технологии!

К счастью, я успела как раз вовремя. Зал для отбора уже гудел. В воздухе витал запах пудры, цветочных духов и нервного напряжения.

Вдоль стены стояли девушки. Разные: аккуратные и не очень, нарядные и в простых платьях, а некоторые были довольно вызывающе одеты, как по мне. Но все с одинаково натянутыми улыбками. Почти рядом с каждой матушка или, может, наставница: кто-то поправлял девушкам причёску или ленту, кто-то шептал на ухо, и эти шёпоты сливались в один едкий хор.

— Улыбайся, дурочка! Это твой шанс хоть чего-то добиться в этой жизни!

— Держи спину ровно! Грудь вперёд! У него нет жены! Забыла?!

— Не смотри по сторонам! Смотри только вперёд, будто именно ты достойна остаться здесь!

— Может, хоть в койку к богатому господину попадёшь!

От этих слов по коже бежали мурашки, а внутри всё сжималось. Я стояла чуть в стороне, в своих рваных лохмотьях, и чувствовала себя чужой не только в этом мире, но и в этом зале. Мои рыжие кудри, спутанные и пыльные, выделялись среди аккуратных причёсок, как пламя среди свечей.

Дворецкий, высокий и строгий господин, окинул взглядом толпу и громко произнёс:

— Итак. Для непосредственного участия в отборе необходимо представиться. Прошу по очереди.

Девушки начали по одной выходить вперёд, и каждое имя звучало для меня как незнакомая мелодия: Лирианна, Велмира, Тисса, Эринель… Я ловила их на слух, пытаясь запомнить, чтобы не выдать свою чужеродность.

Когда очередь дошла до меня, я сглотнула ком в горле и шагнула вперёд. Голос чуть дрогнул, но я заставила его звучать твёрдо: