Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 252 – Уильям Уилки Коллинз

— Ради него я готова на все! – запальчиво ответила она.

Даже беглого взгляда на нее было достаточно, чтобы не сомневаться: на мисс Вериндер можно положиться.

— Вынужден буду вновь просить вас ненадолго отложить бумаги, – сказал я мистеру Браффу.

— Разумеется! – Стряпчий вздрогнул, словно я отвлек его на самом интересном месте, и, вскочив, последовал за мной к ящику с лекарствами. Потом, лишенный возможности предаваться своему увлекательному занятию, он взглянул на Беттереджа и устало зевнул.

Подошла к ящику с лекарствами, прихватив со столика графин с холодной водой, и мисс Вериндер.

— Позвольте мне налить воды, – шепнула она мне. – Должна же я принять в вашем опыте хоть какое-то участие!

Я отмерил сорок гран из склянки и вылил лауданум в мерный стакан.

— Наполните его водой на три четверти, – сказал я, подавая стакан мисс Вериндер, после чего велел Беттереджу запереть ящик с лекарствами, прибавив, что больше аптечка нам не понадобится. Старый слуга – это читалось у него на лице – испытал огромное облегчение. Он, надо полагать, боялся, уж не собираюсь ли я испытать какое-то сильнодействующее снадобье на его юной госпоже.

Налив, по моему указанию, воды в стакан, мисс Вериндер воспользовалась тем, что Беттередж в это время запирал аптечку, а мистер Брафф опять занялся своими бумагами, и украдкой поцеловала ободок стакана.

— Когда протянете ему стакан, – шепнула мне эта чудесная девушка, – подайте его этой стороной!

Я вынул из кармана осколок хрусталя, который должен был играть роль Лунного камня, и протянул ей его со словами:

— К этому вы тоже должны приложить руку. Спрячьте хрустать туда же, куда в прошлом году спрятали Лунный камень.

Мисс Рейчел направилась к индийскому шкафчику и положила подложный брильянт в тот же ящик, куда в свое время спрятала брильянт настоящий. Мистер Брафф наблюдал за происходящим, как и за всем, что происходило этим вечером в доме, с явным неодобрением. А вот старика Беттереджа наш эксперимент, что не могло меня не забавлять, с каждой минутой захватывал все больше и больше. Куда только девалось его самообладание! Рука со свечой дрожит, в голосе слышится неподдельная тревога.

— Вы уверены, мисс, что это тот самый ящик? – прошептал он.

Я направился к выходу со стаканом разбавленного лауданума в руке. В дверях я остановился и сказал мисс Вериндер напоследок:

— Не забудьте вовремя задуть свечи.

— Погашу сейчас же, – отозвалась она. – И оставлю в спальне только одну свечу.

И с этими словами она закрыла за нами дверь в гостиную. В сопровождении мистера Браффа и Беттереджа я вернулся в комнату мистера Блейка.

Он явно волновался: то и дело переворачивался с боку на бок и с раздражением спрашивал, сколько еще ждать, когда же наконец он получит лауданум. В присутствии двух свидетелей я дал ему дозу опиума, поправил подушки и велел тихо лежать и ждать.

Его кровать за светлыми ситцевыми занавесками стояла изголовьем к стене, так что по обеим сторонам от кровати места было достаточно. С одной стороны я полностью задернул занавеску и в той части комнаты, которой ему видно не было, усадил в ожидании результатов мистера Браффа и Беттереджа. В ногах же кровати я задернул занавеску только наполовину и чуть поодаль поставил себе стул, чтобы мистер Блейк мог в зависимости от обстоятельств видеть меня или не видеть, говорить со мной или не говорить. Я выяснил, что он всегда спит при свете, и поставил на столик у изголовья одну из двух зажженных свечей, причем так, чтобы свет не бил ему в глаза. Другую свечу я дал мистеру Браффу, свет от нее не проникал за опущенную ситцевую занавеску. Окно было приоткрыто, чтобы в комнату шел свежий воздух. Из окна доносился едва слышный шум дождя, в доме было тихо. Когда все приготовления были завершены, я сел на стул в ногах кровати. На моих часах было двадцать минут двенадцатого.