Книга Кощею не нужна невеста!, страница 31 – Тори Тотори

Злата выбралась на четвереньках из подлеска, отряхнула платье и хотела было поприветствовать человека. Но не успела она открыть рот, как он бросился на нее, размахивая посохом. Щербатый рот раззявился, что-то хрипя. Злата отпрянула в сторону, чтобы не угодить в труднопроходимый молодой сосновник.

— Дедушка, ты чего? — воскликнула она и увернулась от брошенного посоха. Дед встал, широко расставив кривые ноги и тыча в нее длинным когтистым пальцем. Отдышался да как завопит на весь лес:

— Чужие! Чужие пришли, князь-батюшка! Изыди нечистка!

Злата вылупилась на него, открыв рот и не в силах придумать что ответить. Приглядевшись, она поняла, что дед зарос зеленым мхом, глаза его сверкают янтарем из-под кустистых седых бровей, а на худом плече сидит серая ящерка. Он продолжал вопить, потрясая бороденкой, а Злата все раздумывала — бежать ей или все-таки попытаться познакомиться.

Вдруг дед ссутулился еще больше и ринулся на Злату с оглушительным воплем. Подобрав подол, она бросилась наутек. Только бы не заплутать! Долго бегать она не сможет, а этот, глядишь, догонит. На удивление, дед бежал с прытью доброго молодца, ловко перепрыгивая коряги и огибая деревья. Злате не верилось, что может он ее покалечить, да получить палкой по спине совсем не хотелось.

Вот на деревьях показались ее зарубки — значит уже не оступится. Этим лесом она много раз ходила и каждую кочку в нем знала. Одолев лес, она выскочила на прогалину и остановилась, оборачиваясь. Дедок пробежал еще немного, но тоже встал в дюжине шагов. Посмотрев по сторонам, он вдруг прыгнул подобно лягушке, преодолев половину расстояния, и Злата снова бросилась от него без оглядки. Уже подбегая к подворью, она увидела Кощея, стоявшего у бани. Он глядел на прогалину, уперев руки в бока. Пролетев мимо него, Злата забежала в избу и захлопнула дверь. Колени задрожали и подкосились.

— Черти за тобой что ли гнались? — буднично спросил Татко, замешивая тесто.

— Да у вас тут только черти и встречаются, — ответила Злата, тяжело дыша, но тут же охнула: — Я не это имела в виду, Татушко!

— Да чего уж. Черти мы и есть, — добродушно ответил домовой. — Кого увидала-то?

Злата поднялась и проковыляла на свою половину, выглянула в окошко. На прогалине не было никого, кроме кощеева коня. Видать, не осмелился страшный дед соваться к Князю Тьмы. Усевшись на лавку у стола, она посмотрела на свои босые ноги, сбитые и поцарапанные о лесные коряги и камни. Хоть подол не оборвала.

— Полоумный дед с палкой за мной гнался почти от самой реки!

Задумавшись, Татко деловито соскреб налипшее на руки тесто и маленьким ковшичком сыпанул в квашню горсть муки. Видать, не один такой дед по округе ходит, что домовой задумался.

— В шапке меховой в такую жару, и еще у него ящерка на плече сидела, — подсказала Злата.

— Ааа, так то ж наш батюшка-леший! — просиял домовой. — Безобидный он. С недавней поры старый начал забывать кто он есть. Так-то мы с ним ровесники, его еще Ягиня-матушка пригласила лесовничать. Да только состарился он раньше меня, и ум за разум зашел.

— Безобидный, говоришь? — покосилась Злата. — Гнался за мной через весь лес, нечисткой называл. Будто сам он почище меня будет!

Домовой внимательно оглядел Злату, закрывая квашню деревянной крышкой.