Книга Метафора, страница 235 – Константин Образцов

Внизу оказалось открыто. Алина поднималась по лестнице, чувствуя вокруг гулкую пустоту. Двери на лестничных клетках стояли приотворенными, за ними виднелись полутемные коридоры. В приемной ее тоже никто не встретил; во всем шестиэтажном старинном доме сейчас была только она — и Кардинал, поднявшийся ей навстречу из-за стола своего кабинета.

— Здравствуйте, Алина! Благодарю, что приняли приглашение.

Она помнила ощущение силы, которое всегда исходило от Кардинала, но сейчас что-то явственно изменилось: нет, то были не старость и не слабость, ее скорбный спутник, но какое-то странное, умиротворяющее спокойствие, что-то сродни смирению.

— Я отпустил всех помощников, но сварить кофе вполне способен самостоятельно, — улыбнулся он. — Или, может быть, виски?

— Увы, я за рулем, — с сожалением отозвалась Алина.

— Что ж, а я, пожалуй, выпью.

Они некоторое время сидели молча, она с чашкой черного, как деготь, эспрессо, он с дымным виски на дне тяжелого бокала.

— Как вы, безусловно, заметили, у меня произошли некоторые изменения, — начал Кардинал, — в связи с которыми менее чем через неделю я буду вынужден попрощаться с этим миром. Попросту говоря, я умру.

Алина почувствовала, как сжалось сердце.

— Этого никак нельзя избежать, поэтому сейчас я пользуюсь любезно предоставленным мне временем для того, чтобы уладить дела, и пригласил вас с тем, чтобы просить об одолжении и помочь с одним из них. Скажите, как давно вы видели моего воспитанника?..

— Год назад, — сказала Алина. — Мельком, это была случайная встреча.

— Вам известно, где он сейчас?

— Да.

— Я так и предполагал. — Кардинал слегка улыбнулся. — Как вам известно, я всегда относился к Родиону не просто как к одному из своих агентов, он был для меня… человек, чья судьба мне небезразлична, вне зависимости от сложности наших отношений. Очевидно, что мы не увидимся больше, и я прошу вас передать ему эти слова и просьбу простить, если он считает меня в чем-то перед собой виноватым.

— Вы можете на меня положиться. — Алина сглотнула комок в горле.

— Благодарю вас. Но это еще не все.

Кардинал сделал паузу. Где-то в кабинете отчетливо тикали, отмеряя секунды, старинные часы.

— Я хочу, чтобы вы рассказали ему о причинах, которые привели к необходимости нашего сегодняшнего разговора, но предупреждаю вас: эта история предназначена только для вас и для Родиона, передавать ее кому бы то ни было не просто опасно — это приведет к безусловной и быстрой гибели. Впрочем, вы и так это поймете, когда выслушаете все от начала и до конца.

Он стал рассказывать: про то, как решил разыграть козырную карту, как нашел на острове Сан-Клементе крипту с рукописью Dearg Ceangal, о встрече с той самой закрытой группой инвесторов в швейцарском шале и о последствиях, к которым она привела.

— Возможно, когда-нибудь вам придется встретиться с леди Вивиен…

Алина промолчала.

— …и в этом случае я прошу также передать мои извинения за взлом ее фамильного тайника. Книгу я передам вам, чтобы вы, если представится такая возможность, вернули ее владелице.

Алина покинула дом Кардинала со смешанным чувством и с большим черным кейсом, где лежал гримуар, некогда ставший причиной не только кровавой цепи событий несколько лет назад, но и знакомства с Гронским, за которым ей предстояло отправиться на Остров.