Книга В группе риска, страница 67 – Стелла Римингтон

Улыбка Перегрина стала скованной. Патрицианская маска словно застыла.

— Не знаю, откуда вы черпаете ваши сведения, мисс… м-м-м, но мысль о том, что у меня могут быть криминальные отношения с таким человеком, как Рэй Гантер, откровенно говоря, абсурдна. Позвольте спросить, что… или кто… привел вас к такому странному выводу?

Лиз достала из портфеля два распечатанных листа.

— Позвольте рассказать вам кое-что, мистер Лейкби. Рассказать о женщине, которую в определенных кругах называют Маркизой, хотя ее настоящее имя – Доркас Гибб…

Перегрин молчал. Выражение его лица не изменилось, только краска отлила от лица.

— Уже несколько лет Маркиза является владелицей скромного заведения в Шеперд-Маркет, на трассе W-1, где она и ее служащие занимаются… – она сверилась с распечаткой, – приучением к порядку, доминированием и телесными наказаниями.

Перегрин по-прежнему молчал.

— Три года назад на ее заведение обратило внимание Управление налоговых сборов. Похоже, мадам Маркиза лет десять или даже больше не платила налог с доходов. Должно быть, это выскочило у нее из головы. Поэтому УНС попросило о помощи полицию нравов. Полиция нравов устроила облаву. И угадайте, кого – вместе с известным адвокатом и популярным парламентарием от «Новых лейбористов» – они нашли привязанным к снаряду для порки, с резиновым кляпом во рту и брюками, спущенными до лодыжек?

Взгляд Перегрина стал ледяным. Он плотно поджал губы.

— Уважаемая, моя личная жизнь – это мое дело, и я не желаю, повторяю, не желаю, чтобы меня шантажировали в моем собственном доме! – Он встал с дивана. – Будьте любезны немедленно уйти.

Лиз не двинулась с места.

— Я не шантажирую вас, мистер Лейкби, а спрашиваю о подробностях ваших коммерческих отношений с Рэем Гантером. Наша беседа может пройти легко или тяжело. Легкий способ подразумевает, что вы расскажете мне все по секрету; тяжелый способ включает арест по подозрению в соучастии в организованной преступной деятельности. А учитывая, что, как нам всем известно, полиция и желтая пресса регулярно обмениваются сведениями…

Перегрин смотрел на Лиз сверху вниз без всякого выражения. Она не отводила взгляда. Постепенно воинственность и надменность покинули Лейкби. Он медленно опустился на диван и ссутулился.

— Но, если вы работаете с полицией…

— Я работаю не совсем с полицией, мистер Лейкби. Я работаю параллельно с ними.

— Значит… – Он настороженно прищурился.

— Не думаю, что вы делали что-то хуже того, что брали деньги у Гантера, – тихо ответила Лиз. – Но должна вам сказать, что сейчас на кону стоит вопрос национальной безопасности, а вы, не сомневаюсь, не хотите нарушать безопасность государства… – Она помолчала. – Итак, о чем вы договаривались с Гантером?

Лейкби уныло посмотрел в окно.

— Как вы верно подметили, я закрывал глаза на его ночные приходы и уходы.

— Сколько он вам платил?

— Пятьсот в месяц.

— Наличными?

— Да.

— А в чем заключались эти его приходы и уходы?

Перегрин вымученно улыбнулся:

— В том же, в чем они заключались много сотен лет. Здесь побережье контрабандистов. Так было всегда. Чай, бренди из Франции, табак из Нидерландов… Когда в портах Ла-Манша и в кентских болотах стало слишком опасно, грузы стали выгружать здесь.

— Значит, именно это они выгружали? Выпивку и табак?