Книга Двуликие: Дева Завесы, страница 158 – Алекс Джиллиан

— У каждого правителя свои методы удержания власти, — он пожал плечами, всем своим видом демонстрируя пренебрежение. — Мой наместник не опускается до подобного варварства. Но пока остальные князья исправно охраняют границы и беспрекословно подчиняются моим приказам, я не вмешиваюсь во внутренние порядки их земель.

Мира нахмурилась, отчаянно цепляясь за его слова, и память услужливо подкинула произошедшее в столице.

— Я видела Клинград. Стены из белого мрамора, Световые Столбы, источающие мягкое тепло. Сытые, изысканные люди в дорогих нарядах, бросающие цветы под колеса наших повозок.

Кайрос благосклонно кивнул, принимая похвалу своему творению.

— Но я видела и то, что скрывается за этим мороком! — припечатала она. — У Храма Огненной Девы, когда наместник Нордстали коснулся моей руки, пелена спала. Я увидела пористые желтые кости и огромные черепа вместо белого мрамора. Видела пульсирующие вены под прозрачной мостовой, качающие какую-то мерзкую слизь. Твои хваленые Световые Столбы не согревают людей — это вытяжки! Они сосут живительную силу. Твоя столица — гигантская пиявка, Владыка! Скажи правду — именно поэтому у клинградцев не загораются твои метки?

Кайрос даже не попытался осадить её гневную тираду. Напротив, в его глазах проступил оценивающий интерес. Девушка не просто сорвала сусальную позолоту с Клинграда, но и с вызовом вывернула эту гнилую изнанку перед своим тюремщиком.

— Проницательно, — ровно ответил Верховный, ничуть не задетый её обвинениями. — Но ты снова заблуждаешься. Моя корона не клеймит жителей столицы, потому…

— Потому что ты медленно их убиваешь! — гневно перебила Мира.

— Я даю им сытую, спокойную и долгую жизнь, — жестко парировал Кайрос. — Они не прячутся по ночам, не дрожат от каждого шороха в небе. Взамен я забираю лишь малую толику их энергии. Это бескровная плата за рай, в котором они живут. Зачем мне губить стабильный источник силы?

— Значит, метки — это удел тех, кому не посчастливилось родиться в твоем «раю»? — Мира напряглась, чувствуя, как холодок ползет по позвоночнику от его циничного откровения. — В чем вообще суть аскарского клейма? Зачем вам столько людей? Неужели бессмертным князьям просто не хватает покорных наложниц и слуг?

Кайрос издал негромкий смешок, задумчиво рассматривая воспаленный ожог на правой кисти. Наблюдая за ним, Мира испытала мрачное удовлетворение от того, что хотя бы в беспамятстве смогла причинить ему боль.

Она с мстительным удовольствием дорисовала в воображении, как всё случилось. Владыка раскрыл ладонь и призвал огненный вихрь, чтобы смести преграду, но в этот момент вращающаяся над ней золотая сфера ударила по его руке расплавленным световым сгустком, заставив всемогущего князя отшатнуться… а потом смиренно ждать.

Целую неделю.

— Наложницы и слуги — жалкая участь для тех, кто оказался непригоден для большего, — безжалостно произнес он. — Наша магия разрушительна. Обычный человек сгорает от близости с нами. Метка — это не проклятие, Мира, а магический зов, вслепую выискивающий тех людей, чья искра способна выдержать наше пламя и не задохнуться ядовитым воздухом Пепельных Земель.

Мирослава упрямо поджала губы. Он снова уклонялся от прямого ответа, прикрываясь размытыми фразами.

— Мы отрезаны от родного мира, а Земля неохотно делится с нами своей магией, — продолжил Владыка, наконец-то переходя к сути. — Чтобы поддерживать могущество империи и питать магию наших драконов, нам необходим постоянный приток сил. Отмеченные — наш источник. Так тебе понятнее?