Книга Империя Эйернон. Подари мне счастье, страница 155 – Аля Герм

Прошло три недели. За это время весть о падении Воларда и спасении армии Ночных Всадников разнеслась по империи. Армия дошла до столицы. Раны и телесные, и душевные начали заживать. Город готовился принять победителей.

Их встретили за десять миль от столицы. Сначала — один всадник. Пастух на тощей кобыле. Он остановился, снял шляпу, смотрел, пока они не проехали мимо. Потом — фермеры, ремесленники, торговцы. Они бросали поводья, замирали, глядели на знамя с Драконом и Фениксом, затем разворачивали коней и мчались прочь, словно несли весть.

Потом — толпа. Она росла с каждой минутой, выливалась на Великий Тракт. Не солдаты. Не знать. Простой народ. Кузнец, с сажей под ногтями, держал клещи. Ткачиха в нитках, бросала ленты. Торговка, с корзиной цветов, рассыпала их под копыта. Дети, на плечах отцов, тянули руки. Крики — сперва тихие — слились в один гул.

— Феникс! Слава Фениксу! Да здравствует леди Даррэн!

Ниса, ехавшая рядом с Дагорном, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она видела эти лица — не затемнённые ненавистью, не искажённые страхом. Они сияли.

Она взглянула на Дагорна. Он сидел в седле прямо, но в уголках глаз блестели золотые искры. Он ловил взгляды, кивал, его лицо было обращено к народу.

— Они не кричат моё имя, — сказала она тихо с облегчением.

— Потому что ты дала им нечто большее, чем победа, — ответил он. — Ты дала им чудо. Они кричат имя своего спасения.

Стены столицы выросли перед ними. Ворота были распахнуты. На мосту стоял Императорский совет. Те, кто шептался о «полукровке», теперь смотрели на неё с страхом и обожанием.

Ниса смотрела дальше. Улицы были заполнены. Цветы летели из окон. Колокола гудели. Воздух дрожал от криков, смеха, плача.

Их провезли к площади. Там, на балконе, стоял Тармир. Рядом — Себастьян и Изавель. Лицо Изавель было мокрым от слёз.

Они спешились. Поднялись. Тармир сделал шаг, и площадь замерла.

— Народ Эйернона! — голос Императора был твёрдым. — Вы видите их. Моего сына, наследника Дагорна! И леди Нису Даррэн, Феникса, восставшего из пепла войны!

Рев был оглушительным. Тармир уступил место Дагорну. Тот говорил о мужестве, о жертвах, о пути к миру. Его слушали с уважением. Но все ждали её. Она шагнула к краю балкона. На площади воцарилась тишина.

— Я не принесла вам победу, — сказала она. — Победа — это когда враг повержен. А я… я принесла вам конец.

Она обвела взглядом толпу:

— Конец страху, что завтра твой сын не вернётся с границы. Конец ненависти, что отравляла воды нашей реки. Конец войне, которая длилась так долго, что мы забыли, как выглядит мир.

Она сделала паузу.

— Там, на поле боя, я видела не врагов. Я видела таких же, как вы. Людей, чьи сердца были заморожены ложью и страхом. И я дала им… память. Память о том, что они когда-то были людьми.

Она указала на Керсана, Нереид и Элрика.

— Война закончилась не потому, что мы убили всех врагов. Она закончилась потому, что мы нашли в себе смелость простить. И в себе, и в них. Мы не будем строить мир на костях, побеждённых! Мы построим его на руинах старой ненависти! Вместе!

Тишина взорвалась. Люди плакали, обнимались, кричали её имя. В этот момент она стала для них не героиней. Она стала символом. Фениксом, восставшим из ледяного отчаяния.