Книга Демон из средней школы. Повесть первая, страница 40 – Фил Шрайбер

* * *

Утром дождь не кончился, но стал мельче.

Вторую реку они нашли к полудню. Она входила в первую сбоку, узкая, бурая от дождя, и на карте её действительно не было — Котори проверил, прикрыв бумагу от капель рукавом. Гин пошла вдоль неё, на карту больше не оглядываясь.

Теперь она шла по запаху.

Сосны кончились, как она и говорила. Потом кончилась тропа. Пошли камни — мокрые, с рыжими полосами, как кромка обломка. Котори лез, помогая себе руками; рюкзак тянул назад, и на одном месте он сел, чтобы не съехать, и подождал, пока перестанут дрожать колени.

— Далеко ещё, сенсей?

Гин стояла выше. Нос у неё был поднят, и она не ответила сразу.

— Уже пахнет.

Он принюхался. Дождь, камень, что-то кислое.

— Сера?

— Это ещё не оно.

К вечеру дождь кончился совсем. Они вышли на голое место под нависшей скалой. Гин замерла; Котори затормозил в шаге от её хвостов.

Между двумя камнями чернела щель. Человек прошёл бы в неё, пригнувшись. Из щели тянуло. Запах Котори узнал сразу.

Так пахло из ящика с амулетами, когда он впервые поднял крышку. Так пахли гвозди, пока в них ещё что-то было. Только гуще, старше, и к этому запаху примешивались уголь, железо и ещё одно, сладковатое, которое он не узнал и не хотел знавать.

Он стиснул зубы. Он ждал, что его захлестнёт чужим, как тогда, с гвоздём: появятся лицо, имя, станет тесно в груди. Но ничего такого не случилось. Только заныли зубы.

Гин стояла рядом. Шерсть на хребте у неё встала, оба хвоста дрожали, и лапы — Котори увидел — тоже. Она сделала шаг к щели. Ещё один. На третьем передняя лапа не пошла.

— Оставайся здесь, — сказал Котори.

— Ещё чего. Я тебя довела…

— Ты довела. Дальше я сам.

Она посмотрела на щель. Попробовала сделать ещё шаг. Лапы не слушались; она села, чтобы этого не было видно.

— Я здесь останусь, — сказала Гин. — Покараулю. Чтобы никто не помешал.

— Хорошо. Только отойди, где меньше пахнет. Я тебя найду.

Он снял рюкзак, достал оставшийся пакет с мясом и положил перед ней. Рядом поставил термос.

— Если меня долго не будет — ешь. Воду сейчас налью.

Гин смотрела на его руки и молчала.

Котори налил воду в крышку и надел рюкзак обратно. Гин подняла морду.

— На входе не пялься, — сказала она. — Я говорила.

— Помню, сенсей.

Он пригнулся и вошёл.

* * *

В проходе было темно. Котори опустил взгляд, освещая себе дорогу. Каменные стены, гладкие, словно их долго тёрли плечами, уходили вниз. Туда же вели ступени, каждая выше его колена. Котори садился на край, спускал ноги и съезжал, придерживаясь ладонями. После третьей остановился и подвязал рюкзак к поясу: коробка не должна была подпрыгивать за спиной.

Он считал ступени, но на двухстах сбился и начинать заново не стал. Чем ниже спускался, тем сильнее давило.

Сначала — на уши, как в игровом центре, только без звука. Потом — на лямки: рюкзак стал тяжелее, хотя в нём ничего не прибавилось. Потом — на глаза.

Он смотрел вниз. Свет доставал до третьей ступени. Потом — только до второй. Потом — до края той, на которой он стоял.

Котори остановился. Прижал ладони к глазам, отпустил. Света не прибавилось.

— Пока хоть что-то вижу, — сказал он. Протянул ногу, нащупал следующую ступень. — Тут должно быть уже недалеко.

Запах шёл навстречу и становился плотнее. Ящик с амулетами. Гвозди. Верёвка с плохими бумажками у ворот, когда её качает ветер. И горка серого посреди зала — то, что он вымел за порог в первую ночь.