Книга Любимый плут, страница 98 – Кэролайн Линден

— Даже принцессы и придворные дамы посещают Воксхолл, — заверила ее Клара. — Стали бы они ездить туда, если бы там было что-нибудь ужасное?

Бианка уже поняла, что Клара любит повеселиться, а социальный статус позволяет ей не заботиться о репутации. В далеком прошлом, в юности, она сама была такой же, и то, что миссис Фаркухар не переросла этот возраст, она отнесла на счет влияния лондонского общества. Бианка образумилась из-за того, что ей хотелось работать в мастерских Перузии, а сумасбродной девчонке там не место.

Но до сих пор какая-то часть ее с замиранием сердца восхищалась рассказами о маскарадах, и она спросила:

— А что в них особенного?

— Это всегда так возбуждает! — горячо заговорила Клара, наклоняясь вперед. — Вы можете надеть что угодно и стать кем захотите! А поскольку все в масках, можете позволить себе некие вольности, и никто ничего не узнает.

— Кем вы были одеты в прошлом году? — Бианка была заинтригована и не собиралась этого отрицать.

Серафина рассмеялась:

— Она нарядилась монашкой. Можете себе представить?

Клара самодовольно усмехнулась:

— Мне кажется, я прекрасно справилась с ролью настоятельницы.

Бианка выросла с твердым убеждением, что религиозные образы не предмет для насмешек, поэтому повернулась к Серафине:

— А вы?

Ямочки опять обозначились у девушки на щеках.

— Королева! Я выглядела сногсшибательно.

Серафина вполне могла быть королевой со своей манерой командовать и привлекать к себе внимание, что уже без труда заметила Бианка.

— У меня нет ничего настолько элегантного, — призналась Бианка. — Не хочется, чтобы меня приняли за простую деревенскую девчонку в самом лучшем моем платье.

— Нет-нет! — запротестовали обе леди. — Мы сделаем все, чтобы вы выглядели прилично, — пообещала Клара. — У нас с Серафиной есть кое-что: вам прекрасно подойдет.

А вот в этом Бианка сильно сомневалась. Леди Долуэй была миниатюрная и стройная, а миссис Фаркухар — полная и бледная, как меренга.

Серафина окинула Бианку более критическим взглядом и объявила:

— Надо покопаться в гардеробе Луизы: она примерно такого же роста.

— Да-да! — захлопала в ладоши Клара. — А я пришлю мою Терезу, чтобы уложила вам волосы. Она будет счастлива обучить вашу горничную кое-каким секретам.

Бианка не была до конца уверена, что осмелится отдать себя в руки горничной миссис Фаркухар: Клара хоть и была модницей, но употребляла слишком много пудры и румян, что не нравилось Бианке. Впрочем, это все равно выглядело необыкновенно интригующе и весело. И она вдруг обнаружила, что просто согласиться, подумать насчет маскарада оказалось достаточно, чтобы Серафина и Клара активно включились в подготовку к нему.

Первый отказ Макса застал ее врасплох, но потом он поцеловал ее и сказал, что они пойдут туда, если ей хочется. Все, в общем, благополучно разрешилось, и она с лихорадочным нетерпением стала дожидаться события, в чем не смогла бы признаться вслух.

В день маскарада к ней приехала Клара в сопровождении своей французской горничной Терезы и привезла наряд, от которого захватывало дух, а Бианка пришла в ужас.

— О нет! Я ни в коем случае не надену это!

Клара отмахнулась от ее слов:

— Бросьте! Надевайте! Луиза будет просто раздавлена, если вы не согласитесь. Она сказала, что не может дождаться, когда увидит вас в нем.