Книга Любимый плут, страница 96 – Кэролайн Линден

— Ты не собирался жениться на мне: сделал предложение Кэти, — и это доказывает, что меня ты не хотел. Разве что-то изменилось?

В его темных глазах что-то сверкнуло, и неожиданно он обхватил ее и крепко прижал к себе.

— Ты считаешь, что я тебя не хочу? Если бы не хотел, там, в ризнице, я сказал бы «нет».

Она приложила палец к его губам, не давая возможности ее поцеловать.

— Ты действительно думал так?

Морщинка пересекла ему лоб.

— Да.

— Тогда почему ты хотел жениться на Кэти?

Его объятия ослабли. Бианка ждала.

— Я думал… это будет женитьба исключительно по расчету, для развития бизнеса. У твоего отца нет сыновей, которые смогли бы от него наследовать.

— Зато есть две дочери! — с жаром возразила Бианка, но Макс поднял руку, останавливая ее.

— Две дочери, которые, в конце концов, выйдут замуж и передадут семейный бизнес в другие руки, которые, возможно, не захотят его развивать. Во время моего визита в Перузию мне показалось, что у мисс Тейт, твоей сестры, нет никакого желания заниматься делами и тем более руководить производством. — Взгляд его был серьезен и тверд, словно он стремился убедить ее в своей правоте. — А вот я хотел. Я смогу наладить работу так, что Перузия будет добиваться успехов и процветать долгие годы. Надеюсь, ты согласишься со мной после проведенного нами в Лондоне времени. Поэтому я сделал предложение твоей сестре, фактически предлагая не просто деловое партнерство, но и обещание защищать и заботиться об обеих дочерях твоего отца.

Что ж, возможно, все было не так уж бессердечно и по-торгашески, как она считала. И Бианка не могла отрицать, что он демонстрировал осознание ценности и свою преданность Перузии всем тем, что делал здесь, в Лондоне.

— Но это не означает, что ты хотел жениться на мне.

— Я был безумно рад, что женился на тебе, — произнес он тихо.

У Бианки пересохло во рту.

— Поэтому ты хочешь, чтобы я оказалась в твоей постели.

Его взгляд опустился к ее губам, и он не стал ничего отрицать.

— Да, но и ты тоже должна этого хотеть.

Ей было страшно признаться, что она уже хочет этого. Бианка позволила себе передвигать и изменять заданные ею самой границы, когда он прижимал ее к себе в крепких объятиях. А всего каких-то несколько недель назад она клялась себе, что всегда будет ненавидеть и презирать его.

Конечно, до нее также стало доходить, что он совсем не такой, каким представлялся ей тогда.

Макс и так не испытывал особого желания отправиться в Воксхолл, но еще меньше ему этого захотелось, когда прочел открытку от Серафины повнимательнее.

— Проклятый маскарад! — воскликнул он в отчаянии. — Она решила уничтожить меня.

Лоренс с сочувствием взглянул на хозяина. В свое время он служил камердинером у Перси Уиллоуби, который был вынужден с позором вернуться в поместье отца после катастрофической ночи, проведенной за игровыми столами в Воксхолле. Лоренсу было прекрасно известно, насколько ужасно могут обернуться дела в увеселительном саду.

— Могу ли я порекомендовать вам домино, сэр?

Макс вспомнил, в каких костюмах участвовал в предыдущих маскарадах, включая одеяние из белой простыни и ивового венка — и ничего больше! — в которое облачился и выиграл две сотни фунтов у своего приятеля Генри Кэмпбелла. Он объявил себя тогда Дионисом и провел исключительно невоздержанный вечер в окрестном лесочке.