Книга Любимый плут, страница 54 – Кэролайн Линден

В упаковочном цехе Макс не удержался от вопросов. У него из головы не выходил пункт, обозначенный в контрактах, про объемы боя. Если Бримли и другие торговцы настаивали на своей возможности списывать одну пятую от всего количества прибывшего товара как потерю, то появлялась явная возможность кое-что изменить. Макс полагал, что подобных возможностей появится еще немало, но именно эта казалась настолько очевидной, что нужно было начинать с нее.

Первым делом он решил понаблюдать, как рабочие укладывают чашки и блюдца в ящики, набитые соломой, и задать вопросы.

— Что за сорт у этой соломы?

— Просто сухая солома, — коротко ответила Бианка.

Макс набрал горсть сухих стеблей и размял в руке.

— Нет, это не так. Не всегда солома — стебли сушеной травы. Это может быть сено или стебли, но жесткие, как ветки ивы. — Он взял с ближней полки изящно расписанный фарфоровый чайник, ожидавший упаковки, и показал ей. — После огромных усилий, чтобы произвести такую красоту, вы можете сунуть его в ящик, набитый абы чем? — Покачав головой, он поставил чайник на место. — Впрочем, это не та область бизнеса, которая вас заботит.

У нее отпала челюсть.

— Да что вы себе… Как это меня не заботит? — воскликнула Бианка, потеряв контроль над собой. — И откуда вам это известно?

«Из множества ночей, проведенных в безопасных, теплых, забитых соломой конюшнях».

— Мне много чего известно — это может вас сильно удивить.

В гневе Бианка окликнула проходившего мимо рабочего:

— Уильям, какой вид соломы вы используете для упаковки товара?

— В основном пшеничную и ячменную, — ответил тот на ходу.

— Пшеничную и ячменную солому, — резко повторила она, развернулась и пошла прочь.

Пристально рассмотрев солому у себя в руке, Макс бросил ее в ящик.

— Кладите больше соломы в ящики, предназначенные к отправке по дорогам, — обратился он к рабочему, который с любопытством разглядывал его. — Примерно на четверть. Это приказ, а я — мистер Сент-Джеймс.

Парень кивнул и поспешил вернуться к работе, а Макс двинулся дальше за женой.

Бианка привела его к главному зданию, они поднялись по лестнице, и она толкнула дверь конторы отца внутрь.

— А вот то самое место, где вам и надлежит находиться, — повернулась к нему Бианка. — По-моему, у вас были какие-то вопросы по контрактам к моему отцу?

Сэмюел Тейт обошел письменный стол, остро и пытливо глядя на дочь и зятя.

— Даже не рассчитывал увидеть вас сегодня на фабрике. Ведь только вчера была свадьба! Устроили бы себе день отдыха, силы восстановить.

— Именно, — ехидно проговорила Бианка, и улыбнулась так, что Макс замер, а сердце, напротив, пустилось вскачь. Ее глаза блестели, губы слегка изогнулись. — Постарайтесь, мистер Сент-Джеймс. Все это так ново и требует столько усилий от вас! Вам потребуется как минимум неделя, чтобы передохнуть.

Макс не подвел: так улыбнулся в ответ, что она забыла, как дышать.

— Это было так ново и пленительно, дорогая, что я до сих пор под впечатлением.

Тейт расхохотался, а отсмеявшись, сказал дочери с торжествующим видом:

— Я знал! Говорил ведь тебе! Я знал, что все сложится как надо. Разве я был неправ?

Бианка покраснела до корней волос, и Макс мог только догадываться, что творилось в ее душе, когда она изящно сделала маленький реверанс и проговорила: