Книга Право сильного, страница 188 – Юлия Арниева

Когда же дело дошло до больницы, леди Уилкс долго рассматривала отведенный ей прямоугольник, после чего решительно покачала головой.

— Слишком мала, Катрин, и место вы выбрали неудачное. У самой дороги, где целый день будут грохотать телеги и подниматься пыль! Больным необходим покой, а если уж вы намерены строить больницу с самого начала, предусмотрите при ней сад. Мой покойный Уилкс во время последней болезни уверял, что чувствует себя лучше всякий раз, когда ему удается посидеть у окна и посмотреть на деревья.

Я согласилась, что больным едва ли понравится слушать скрип колес с утра до вечера, и перенесла больницу на более тихую улицу, оставив вокруг достаточно земли для сада.

Леди Уилкс, увлекшись, уже сама показывала карандашом, где следовало бы проложить дорожки и с какой стороны устроить вход. За весь последний час она ни разу не заговорила о своем одиночестве и не посетовала на возраст. Я наблюдала за ней и постепенно убеждалась, что совершила бы большую глупость, если бы позволила всем этим советам остаться всего лишь развлечением на один вечер.

— Леди Уилкс, а вы не согласились бы заняться устройством городка? — спросила я, когда она закончила объяснять, почему больничную кухню следует расположить отдельно от палат.

— Чем?

— Прежде всего школой и больницей, а затем и всем остальным, что касается повседневной жизни будущих жителей. Я могу распланировать завод, дороги и каналы, рассчитать, сколько понадобится кирпича и сколько рабочих смогут разместиться в домах. Но вы за один час заметили столько вещей, которые мне даже не пришли в голову, что я предпочла бы и впредь советоваться с вами, прежде чем начинать строительство.

Леди Уилкс не сразу нашлась с ответом. Эдмунд и Уильям, почувствовав, что взрослые заговорили о важном, притихли и переглядывались, не решаясь вмешаться.

— Катрин, вы ведь понимаете, что я уже немолода? Я вдова, и всю свою жизнь занималась преимущественно тем, что давала обеды, обменивалась сплетнями и помогала выдавать замуж чужих дочерей. Неужели вы в самом деле полагаете, что из меня выйдет толк в таком предприятии?

— Полагаю, что за последний час вы предложили больше дельного, чем мой подрядчик из Тетфорда за всю зиму. А что касается ваших обедов, то женщина, которая много лет устраивала приемы, наверняка умеет добиваться от людей желаемого, причем так, что они остаются совершенно уверены в собственной инициативе. По-моему, для управления школой и больницей это весьма полезное качество.

— Вы мне льстите, Катрин, и делаете это с таким бесстыдством, что отказать вам было бы просто невежливо. Хорошо, я согласна, однако сразу предупреждаю: в устройство школы вы не станете вмешиваться, пока я сама не попрошу вашего совета.

— Обещаю.

— И пекарней тоже займусь я.

— Пекарня целиком в вашем распоряжении, — рассмеялась я.

— Тогда, мастер Эдмунд, принесите мне подушку. Если уж я собираюсь строить город вместе с вами, придется и мне перебраться на пол.

Устроившись на подушке рядом с нами, леди Уилкс внимательно изучила чертеж и первым делом перечеркнула одну из лавок, которую сочла расположенной слишком близко к колодцу.

После ужина мы перешли в малую гостиную, где Артур и леди Уилкс почти сразу устроились за карточным столиком у камина. Моррис занял кресло с газетой недельной давности, а я разложила на диване свои листы. Будущий городок разросся на три улицы и обзавелся рыночной площадью, которую леди Уилкс успела дважды перенести.