Книга Двухголовый всадник, страница 123 – Наталья Звягинцева

Сердце барышни учащённо забилось. Сватовство её с графом Малютиным никак не случалось, и виною здесь оказалась сама Анна Павловна. То ей нездоровилось несколько дней кряду, и, по словам старушки, терпеть подле себя она могла исключительно Катерину. То захотелось ей свежей земляники, да не абы какой, а из её собственного леса, и чтоб собирала ту землянику непременно её воспитанница. Потом уже занемогла сама барышня, плохо переносила она летнюю духоту, вот и слегла. И вновь пришлось отложить визит Сергея Мироновича. После же всех этих неприятностей и препятствий взбунтовалась графиня Малютина, затребовала сына в загородное имение и пеняла ему, что променял он общество любимой матушки на вонючую городскую толчею. Так что граф Малютин был вынужден в день собраться и убыть в родовое имение.

На радостях Катя поправилась и даже стала выбираться по утрам в небольшой садик, что был разбит за «Мраморным слоном», и составлять княгине компанию под раскидистой елью в конце розовой аллеи.

Гости Вислотский и Громов прибыли без опоздания. Встретила их, как всегда, печальная Лисина, проводила в гостиную. Все окна здесь стояли растворенные, и лёгкий приятный ветерок носился по зале, шевеля портьеры и узорные края скатерти. Тонкий аромат китайского чая и бразильского кофе переплетались со сладкими нотками ванили, исходившими от горы пышных сдобных булочек, громоздившихся на фарфоровом блюде.

— А я уж и не чаяла увидеть вас, Николай Алексеевич, до самой осени, – поприветствовала гостей Рагозина. – Думала, всё, пропали мои дружочки, застряли в своём Белополье. Разленились, растолстели на деревенском воздухе да парном молоке.

— Уж не скромничайте, Анна Павловна, – в тон хозяйке отозвался граф, – признавайтесь, сколько времени вы мне давали? Три недели, месяц? Как скоро я, по вашему разумению, должен был из Белополья сбежать?

Княгиня картинно вздохнула, положила руку на грудь и ответила:

— Знаете вы меня, Николай Алексеевич, не буду спорить. А вот, как оказалось, я вас недооценила. Не приняла я в расчёт ваше упрямство. А давала я вам не более шести недель, но вы дольше в деревне задержались.

— В Белополье я как раз столько и провёл, и несколько дней проживали мы с Василием в имении помещика Родиона Романовича Власова. Ну да вам все наши приключения уж известны.

Анна Павловна заулыбалась. Махнула рукой, приказывая гостям занимать места за накрытым столом. Сама же была подвезена на своём кресле с той стороны, где отсутствовал стул.

— Мы ещё кого-то ждём? – Граф взглядом указал на пустующий стул.

В этот момент в гостиную зашла Екатерина, она была очень мила в светлом домашнем платье с приколотой крошечной розочкой на груди. Такая же роза украшала её поднятые наверх волосы, лишь несколько изящных локонов, будто случайно выбившихся из причёски, кокетливо спадали на шею и виски.

— Неприлично заставлять себя ждать, – с теплотой в голосе проворчала Рагозина. – Садись подле меня, милая.

Катя пересекла залу и опустилась на бархатный стул. Движения её стали увереннее и женственнее. Случайно взглянув на адъютанта, граф понял, что Василий пропал и с этой минуты следует принимать в расчёт его сердечное увлечение. Концентрации внимания и сообразительности оно молодому человеку не добавило. Но в этих делах Николай Алексеевич не считал себя достойным советчиком, придётся Громову набираться своего опыту и набивать свои шишки.