Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 59 – Флора Торн

Вселившись в гостиницу «Роза и корона», Аделаида и Герхард оставили вещи и пешком дошли до холма, который указал мистер Лойд. Здесь доживали свои дни пустующие коттеджи. Похоже, их было дешевле бросить, чем чинить. А возможно, дети владельцев просто не собирались вступать в наследство, давно обосновавшись в городе.

— И как ты собираешься определить, где именно жил Эшпертон? – Аделаида осмотрела дома, старательно делая вид, что ее нисколько не смущает запустение.

— Элементарно, тетя, – с умиротворенным видом ответил Герхард. – Нам нужно всего лишь найти одно растение. – Он достал из портфеля тяжелый справочник. – Мистер Лойд, сам того не ведая, подтвердил, что оно обширно растет на нужном участке.

С ответственным видом Герхард принялся за перелистывание справочника. Аделаида огляделась. У дороги и у домов властвовали влаголюбивые сорняки. Она признала в низине болотный рождественник, водяную мяту, папоротник и люпины. Цепляясь друг за друга, они походили на спутанные волосы Офелии после утопления, с венком белоглазых ландышей и желтушных ирисов поверх них. Аделаида чуть нахмурилась. На мили окрест было тихо, только шуршал по крыше разросшийся хмель.

— Как называется это растение? – Она забрала у Герхарда справочник и аккуратно присела на крыльцо ближайшего коттеджа.

— Пятнистый бобровник, – с нескрываемой обидой ответил Герхард.

— Бобровник? – Аделаида подняла голову от книги. – Ты уверен? – Она никогда не слышала о таком растении, но в справочнике было больше тысячи видов.

— Ну конечно, я уверен. – Герхард расхаживал вдоль заборов – Очевидно, это что-то пятнистое.

— Очевидно, – пробормотала себе под нос Аделаида. – Такого нет, – ответила она, пролистав алфавитный указатель. – Твоя идея провалилась.

— Что это за справочник, – воскликнул Герхард, – в котором нет даже обыкновенного бобровника?! Тогда осмотрим все коттеджи.

Аделаида уже успела отойти левее и сейчас смотрела на знакомые растения у третьего дома, похожие на рогоз в гладко-зеленом колпаке палача. Она склонила голову. Часть растений уже дошла до стадии цветения, покрывшись коричневым пурпуром, а часть еще ходила в пятнах… Аделаида повернулась к Герхарду.

— Ты хотел сказать «пятнистый аронник»? – четко произнесла она. Стоило сразу догадаться, что Герхард был так же далек от ботаники, как она – от окончания романа.

— Да, – невозмутимо ответил Герхард. – А я что сказал?

Аделаида демонстративно взмахнула рукой в сторону третьего дома, как будто кидала рыцарю платочек. Герхард прижал очки вплотную к лицу.

— Такое неказистое?

Обойдя колючки, они прошли к сильно обветшалому коттеджу, от былой – если не роскоши, то добротности – которого не осталось и следа. Дверь легко поддалась, когда Герхард надавил на косяк.

— Осмотрите нижний этаж, а я пойду наверх, – шепнул он.

— Герхард, – обычным тоном ответила Аделаида, – здесь на милю вокруг никого нет. Кого ты боишься спугнуть? Призраков?

— Не шутите, тетя, – Герхард строго посмотрел на Аделаиду, – с викторианской Англией. Видите, как колышется занавеска?

— Вижу. – Аделаида посмотрела на окно. – Ее раскачивает ветер.

Герхард скептически покачал головой и крадучись отправился на второй этаж.

Аделаида неспешно осматривала кухню и темный коридор. Глядя на лежавшую толстым слоем пыль, она мысленно задавала себе вопрос, где бы сейчас предпочла оказаться: в мрачном доме убитого соседа или за печатной машинкой, а потом на допросе у Мориса. Когда Аделаида дала себе честный мысленный ответ, обстановка вокруг стала казаться ей куда занимательнее, но ничего подозрительного, однако, не находилось.