Книга Рядом с солью, страница 159 – Кэтрин Ваз

Его возвращение к одному из укреплений было встречено такими взглядами, словно случилось явление призрака. Марк Робертсон сказал:

— Какого черта.

Джон доложил Марку и другим собравшимся солдатам, что первая группа погибла в засаде, как и Калеб с Патриком, а Фрэнк пропал без вести. Джон спросил, возвращался ли он.

— Не видел его, – сказал Марк. – Джон, тебя же убили.

Сержант Финеас Блэкуэлл выступил вперед, щурясь, когда закат осветил сверкающий рой насекомых. Он присвистнул и сказал:

— Алвеш, мы же похоронили тебя. Ты Лазарь.

Джон тратил немало сил, чтобы удержаться на ногах, несмотря на то как качалась земля. Сержант Блэкуэлл повел его к ореховому дереву, где они могли бы присесть, и объяснил, что на тела наткнулся третий отряд. Он добавил:

— Птицы-падальщики поработали над покойниками. Никого было не узнать.

Он достал кисет с табаком, свернул сигарету и чиркнул спичкой по стволу дерева. Джон принял предложение закурить. Блэкуэлл выдохнул струйку, и Джон тоже выпустил из себя дым, чтобы струйки встретились. Его озарило.

— Вы нашли мою Библию на изуродованном теле и подумали, что я умер? Однажды лошадь полковника прискакала в лагерь без него, и газеты подхватили слух, что он умер. Его семья страдала больше двух месяцев, пока он не оправился от ран и не написал им.

— Верно, Алвеш. Тебя не было больше недели. Капеллан отправился помогать всех хоронить. Черт.

— Но вот я здесь, – сказал Джон. Он съежился, подумав о Билле Сноу, у которого исчезли лицо и сердце – все мягкие части. И что Фрэнка постигла та же судьба, хотя, возможно, она лучше, чем плен. Один пленный из Иллинойса похудел до шестидесяти фунтов и ампутировал себе гангренозную ногу перочинным ножом. Не дай бог, Фрэнк дезертировал. Конечно, он не сбежал бы, не сказав Джону.

— Да, вот ты здесь.

Блэкуэлл уставился вдаль, солнце гасило свои лампы.

— Я не ожидал, что мертвецы будут так выглядеть. Ненавижу хоронить их вдали от дома. Еще больше ненавижу, когда они не похожи на людей. Нас не учили такому в Вест-Пойнте.

— Никто к этому не готов, – сказал Джон. – Вы уверены, что никто не видел Фрэнка?

— Мелин? Пропал без вести. – Они выпустили кольца дыма. – Слушай, Алвеш, возможно, возникло недоразумение, которое ты захочешь исправить. Капеллан, который сопровождал последнюю группу, был переведен в Джорджию. Он человек аккуратный, и твоя семья вскоре может опечалиться из-за плохих новостей. Я не знаю наверняка, писал ли он соболезнования, но он просидел за столом всю ночь после похорон. Тебя долго не было. Он нашел то, что от тебя осталось, он сжимал в руках Библию с твоим именем и адресом, а также информацию обо всех членах твоей семьи.

Слова офицера словно лились в конус, который Джон неумело прижимал к уху. Из своего жилета он вытащил скомканное письмо Мэри от 27 марта. Оно стало волокнистым от сырости.

— Я написал другу, но мне следует разорвать его и отправить новое.

Сержант Финеас Блэкуэлл сказал:

— Какое совпадение, вот и сердитый повар с почтовым мешком.

Джон начал спор с поваром, чтобы тот дал ему время на новое письмо. Повар с большим азартом заявил, что он не может целый день тут стоять, пока рядовой армии пишет жалкое любовное письмо.

— Отправляй то, что есть, – сказал Блэкуэлл. – Почтовый штемпель должен прояснить ситуацию, на тот случай, если капеллан будет действовать быстро. Напиши объяснение, отправишь его завтра.