Книга Рядом с солью, страница 134 – Кэтрин Ваз

Однажды вечером Сайрус Скайлендер, владелец «Музыкального магазина Дворжака» в Джексонвилле, расположился так, чтобы его израненное лицо оказалось в тени от света пожаров в городе, и спросил Джона, Фрэнка и Эбнера Куимби:

— Как думаете, нам велят стрелять в женщин?

— Нет, если они сперва умрут от голода, – сказал Эбнер.

Им велели обосноваться тут на столько, сколько потребуется голоду на то, чтобы вынудить конфедератов сдаться. Исаак читал проституткам Библию, а затем раздавал каждой из них по пятьдесят центов, чтобы они сменили конфессию. Солдаты возражали против проповедей, но девушкам нравились монеты, а мужчинам – девушки. Тяга Исаака к виски усилилась. Однажды в душный день он сказал Джону:

— Бог отвернулся от меня, Алвеш. Мне суждено стать владельцем салуна. Они – хранилища исповедей. Я смогу быть отцом-исповедником.

— Безблаг, мы же договорились, что ты будешь держаться от меня подальше.

Белая девочка не старше тринадцати лет со спутанными белыми волосами забрела в лагерь Союза, спрашивая, кто готов уединиться с ней в кустах за доллар. Джон предложил ей два доллара, чтобы она ушла, и рявкнул каким-то праздношатающимся солдатам, чтобы они нашли дыру в заборе. Он дал девочке банку фасоли, несмотря на возражения остальных, поглядывающих на провизию, и поклялся каждый день встречать ее с едой возле навеса на Джексон-роуд, где когда-то была пасека. Она могла найти это место по восковым пятнам на досках.

— Но не позволяй этим мужчинам причинить тебе боль, – сказал он.

— Они не причиняют мне боль, мистер, они делают свое дело, причем быстро.

Она продолжит заниматься проституцией, но он дал ей еду в надежде, что она сможет немного щадить себя. Сопровождая девочку к границе лагеря, Джон прошел мимо Исаака, вещающего что-то из Посланий святого Павла о том, что женщины должны подчиняться мужчинам, и тот крикнул:

— Алвеш, ты с Иезавелью!

— Что с ним? – спросила девочка у Джона.

— Никто не знает. Навес на Джексон-роуд, в полдень. Держись подальше отсюда.

— Уличная девка! Послушай наставления Господа!

— Там, откуда я родом, у нас полно таких людей, – сказала она Джону.

— Я однажды голодал, когда был еще меньше тебя. А сейчас иди отсюда.

Он навлек на себя гнев мужчин, которые ворчали, что им не положено кормить врага. Тем не менее к нему проникся сочувствием повар, и Джон носил банки к месту встречи, где девочка хватала их и убегала. Однажды, отклонившись от своего маршрута на обратном пути, он обнаружил пещеру с истощенной женщиной и ее внуком с глазами-бусинками. Мальчик грел котел на огне.

— Мэм, – сказал Джон. Ее глаза затуманились от отвращения. Мальчик выудил полоску, которую Джон принял за мясо грызуна, прежде чем понял, что они собираются пообедать кожей. Он пошатнулся и продолжил идти, пока не оказался в лагере, где засунул в жилет галеты и вернулся, чтобы свалить их на хлопковый коврик в пещере. Следующим они съели бы этот коврик.

Женщина собралась с силами, чтобы плюнуть в его сторону. Она не сделала ни единого движения, чтобы подобрать галеты, но она съест их, когда он отведет взгляд.

Когда Джон вернулся к своему отряду, Исаак маячил позади капитана Лукаса Джонсона, красного, как крабовое мясо, – от жары и заведомой неприязни к Джону из-за инцидента с персиками в Шайло. Он потребовал объяснений, почему Джон содействует врагу.