Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 77 – Пер Якобсен

Они выжили. Кошмар закончился.

А спустя еще несколько мгновений вспышка света с парковки, сопровождаемая грохотом, заново распахивает двери в ад.

* * *

Эбби видит все, словно в замедленной съемке: как в повторах голов при трансляции футбольного матча. Каким-то образом ее мозг тормозит само время.

Замедленная съемка означает еще и детали. Например, как голова старика отклоняется в сторону, когда пуля ударяет ему в висок и пробивает кожу. Как кровь и брызги мозгового вещества вылетают с другой стороны, где пуля выходит. Как его тело обрушивается на пол в физически невозможной позе.

Эбби никогда не кричала у себя внутри, а сейчас кричит.

За лежащим на полу телом хозяина заправки в дверном проеме возникает другой человек. Лыжных очков на нем нет, зато маска на месте.

Это он. Их похититель.

Осколки стекла хрустят под его подошвами, когда он входит в павильон и водит в воздухе револьвером, направляя его по очереди на всех членов семьи, прежде чем остановить на ее папе.

— А вы упорные ублюдки, – шипит он сквозь ткань маски. – С этим не поспоришь. Как вы избавились от цепей?

Папа ничего не отвечает. Остальные тоже.

— Неважно, – говорит мужчина, жестом показывая им выходить на парковку. – У вас будет куча времени все рассказать, когда мы вернемся назад.

Назад. Эбби хватает секунды, чтобы осознать это, и паника бежит у нее по спине, словно ядовитый плющ.

— Нет уж, – говорит мужчина, когда ее папа делает шаг из-за прилавка. – Ты стой где стоишь. Сначала пусть выйдут они. – Он кивает ее маме и Хлое, стоящим возле стеллажа в левой части магазина. – Вы двое первые, потом Эбби. Папочка последним.

Вроде бы для Эбби не должно быть шоком, что маньяк знает ее имя. Наверняка он слышал, как Хлоя обращалась к ней, пока они сидели взаперти в котельной. Но сам этот звук – из его уст – пробирает ее до костей.

— Ну же, вперед, – торопит мужчина, наставляя на маму револьвер. – Выходите и ждите у колонок. И смотрите, без фокусов.

Как только Хлоя с мамой выходят, он оборачивается к Эбби:

— Ты следующая.

Эбби кивает, не поднимая глаз, чтобы не встречаться с ним взглядом, пока выходит из магазина.

Но это лишь одна причина. Вторая в том, что так у нее появляется возможность осмотреть пол, чтобы мужчина ничего не заметил.

Она уже почти снаружи, когда замечает его. Он лежит в темноте под одним из стеллажей по левую сторону от разбитой стеклянной двери.

Дробовик старика с заправки.

Она неуверенно на него косится, слыша, как пульс все громче бьется в ушах, заглушая остальные звуки.

Ей не хочется этого делать, но выбора нет. Поэтому Эбби падает на колени и хватает дробовик.

* * *

Она недооценила своего противника. И понимает это сразу же, как только берет оружие с пола. В доле секунды от того, чтобы спустить курок.

У него ее отец. Одной рукой похититель держит его за шею, а другой прижимает револьвер к его виску.

— От-т-пустите его, – бормочет Эбби, с горечью сознавая, что условия диктует не она.

Мужчина тоже знает это. Маска скрывает его лицо, но она видит улыбку у него в глазах.

— Просто брось, – говорит он. – По-моему, все и так слишком далеко зашло.

С этими словами мужчина делает шаг к ней, по-прежнему держа отца перед собой в качестве живого щита, и с каждым его шагом в ее направлении Эбби отступает назад. Так они медленно выходят из магазина, и мужчина не останавливается, пока Эбби не оказывается под навесом, а сам он – в дверях.