Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 17 – Пер Якобсен

— Ей просто хочется казаться старше, чем она есть, – бормочет Хлоя, поднимая на руки Снежка так, чтобы коснуться щекой его мягкой шерстки.

Снежок – ее любимый кролик из пятерки, обитающей в садке в сарае. Он любопытный, любит ласкаться, и он безумно милый со своей черно-белой шкуркой, придающей ему сходство с футбольным мячом.

В отсутствие старшей сестры Снежку досталась почетная роль конфидента Хлои этим утром. Соответственно, его обязанность – выслушивать ее жалобы. Похоже, кролик не против: он удобно сидит у нее на руках и слегка подергивает носом, жмуря глазки.

— Чем, по-твоему, мне сегодня заняться? – шепчет Хлоя ему на ухо.

Снежок не отвечает. Он отворачивает голову и косится вниз, на садок, словно хочет попросить ее вернуть его…

Погодите-ка. Может, кролик все-таки ответил на ее вопрос. Не специально, конечно, но все равно. Потому что при его взгляде вниз она вспоминает про люк… тот, на заднем дворе, о котором говорил Билл.

Хлоя уже несколько раз его замечала. Она помнит: Билл сказал, что люк ведет в погреб, где хранятся запасы продуктов… но там же может быть и что-нибудь другое, правда?

Здорово будет заглянуть в люк! Открыть его самой, не сказав маме, папе и Эбби, будет еще круче. И она знает, где лежит ключ.

Секунду Хлоя раздумывает, потом оглядывается, на прощание крепко обнимает Снежка и сажает его назад за сетку.

Хлоя медленно крадется на цыпочках, но в гостиной, как и во всем доме, деревянные полы, и доски предательски скрипят у нее под ногами. Мама, стоящая на кухне за перегородкой, оборачивается:

— Привет, милая. Хорошо поиграла с крольчатами?

— Да, я, хм… Собираюсь вернуться туда, если можно. Просто хотела согреться.

На миг мама щурит глаза, словно почувствовав, что дочь затевает недоброе. Потом улыбается и кивает в сторону камина:

— Если замерзла, там будет теплей.

Хлоя смотрит на камин; потом на полку, где в миске лежит ключ.

— Всё в порядке. Я лучше побуду тут, с тобой.

Глаза мамы широко распахиваются. А потом она улыбается:

— Как мило с твоей стороны это сказать!

Хлоя отвечает кривоватой улыбкой, надеясь таким образом отвлечь внимание от краски стыда на щеках. Они так и пылают. И шея тоже.

Кажется, целую вечность мама смотрит на нее, и сомнения у Хлои нарастают с каждой секундой, пока она не уверяется, что выдала себя.

Но вдруг, совершенно спокойно и без напряжения, мама пожимает плечами и разворачивается обратно.

Только выдохнув пересохшими губами – они неожиданно издают тихий свист, – Хлоя понимает, что все это время не дышала. У нее даже кружится голова. Но беспокоиться об этом нет времени, потому что пора действовать.

На всякий случай она еще раз обводит гостиную взглядом. Отец так и лежит на диване с закрытыми глазами, ниточкой слюны на подбородке и открытой книгой на груди. Отлично. Лестница за ним ведет на второй этаж, где прячется Эбби. Ступени лестницы жутко скрипучие, поэтому, если сестра надумает спуститься, Хлоя сразу поймет.

Ну ладно. За дело.

Она наклоняется и упирается локтем левой руки в край полки, правой ощупывая предметы на ней. Находит миску, запускает в нее пальцы и достает ключ.

И в этот самый момент мама оборачивается, выставив вперед мокрые ладони.

— Ты не подашь мне кухонное полотенце? Я повесила его сушиться на стул, вон там, за тобой.