Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 16 – Пер Якобсен

Что бы там ни было, насчет цели такой маскировки сомнений нет. Их тайный Санта хочет остаться инкогнито.

Звук, раздавшийся выше в горах, прерывает ее размышления. Это слабый свист, и он затихает так быстро, что Эбби усомнилась бы, что слышала его, если б Хлоя тоже не замерла сейчас на месте, оглядываясь по сторонам.

— Что это было?

— Просто птица, – отвечает Эбби, хотя в голове у нее вертится совсем другое. Нет, это не птица. Свистел человек.

Ты можешь успокоиться, в конце-то концов? Просто тебе передается страх Хлои.

Возможно. Но это не меняет того факта, что крошечное зернышко сомнения уже посеяно в ее рассудке… и оно растет куда быстрей, чем хотелось бы.

— Я хочу вернуться в охотничий домик, Эбби.

Эбби останавливается и пробегает взглядом по следу, который круто заворачивает в двадцати пяти метрах от них, поднимается по склону и скрывается из виду.

— Ладно. Давай так. Мы дойдем по следу вон дотуда, – говорит она, показывая рукой. – И если не увидим, где он заканчивается, повернем назад.

Хлоя колеблется – достаточно для того, чтобы Эбби охватило чувство вины, – но в конце концов кивает.

— Отлично, тогда идем, – говорит Эбби, протягивая сестре руку. – И не бойся. Я же с тобой.

Хлоя берет ее за руку и позволяет себя повести. Но Эбби почти сразу приходится ее отпустить, потому что склон крутой и скользкий.

— Держись за деревья, – командует Эбби, показывая, как обхватывать обеими руками ствол. – Обнимай их.

Хлоя закатывает глаза, но все-таки следует совету и, цепляясь за стволы и ветки, карабкается по склону.

Эбби первой достигает верха, но, к ее вящему разочарованию, загадка следа так и остается неразгаданной, потому что оттуда он убегает по колее, похожей на тропинку или узкую дорогу, дальше в лес.

Вот же гадство…

Она начинает разворачиваться, чтобы сообщить обескураживающие новости сестре, но вдруг застывает на месте.

Движение. Темный силуэт мелькает на долю секунды и исчезает за деревьями.

Они не одни. В лесу кто-то есть. И этот кто-то следит за ними.

Она едва не вскрикивает, когда что-то касается ее ноги. Стремительно разворачивается и видит Хлою – та стоит на коленях, протягивая к ней руку.

— Эй! Я спрашиваю – ты мне поможешь подняться?

Секунду Эбби ошеломленно таращится на Хлою, не понимая, чего та хочет. Потом слова сестры доходят до нее, и она наклоняется вперед.

— Незачем, – говорит Эбби. – Мы спускаемся. След так и тянется дальше, поэтому мы возвращаемся домой.

Хлоя осторожно заглядывает ей в лицо:

— Но я уже не боюсь, и мне нормально, если мы…

— Мы сейчас же возвращаемся в охотничий домик, Хлоя. Я жутко замерзла.

Секунду сестра скептически на нее смотрит, а потом пожимает плечами и начинает обратный спуск.

Время 13:46, это их четвертый день в охотничьем домике, и Хлоя разочарована. По многим причинам.

Первая – содержимое рождественского чулка этим утром. Там был очередной дурацкий слайд, снова с домом, только с более близкого расстояния и под другим ракурсом. Она уже начинает сомневаться, успеют ли они получить все подсказки до конца каникул.

Второе разочарование дня – ее старшая сестра. Ее занудная старшая сестра, которая отказывается играть в старую «Монополию», найденную Хлоей в одном из комодов, и не желает выходить на улицу, потому что ей нужны релакс и перезагрузка. Как будто Эбби есть из-за чего стрессовать! В школе она популярна, у нее полно друзей, и по дому ее вообще не напрягают.