Книга Крымский перелом, страница 33 – Эдуард Тен

Александера Свита, инженера железнодорожника. Строительство и устройство провозов, железные дороги

— А среди наших? — спросил я.

— Среди русских инженеров, ваше сиятельство, — Тотлебен помедлил, — я бы выделил Павла Петровича Мельникова. Он занимается железнодорожным делом, но его подход к организации производства и строительству заслуживает внимания. И, разумеется, есть ещё молодые таланты, но они пока не заявили о себе в полную силу.

Я внимательно слушал, делая мысленные пометки.

— Благодарю вас, Эдуард Иванович. Это очень ценные сведения. — Я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Сейчас я доведу до вас секретную информацию, подполковник, и прошу отнестись к ней с полной серьёзностью.

— Я слушаю, ваше сиятельство.

— Англия собрала коалицию из Франции, Сардинии и Турции, которые согласились участвовать в войне против нас. Точные сроки не определены, но эта война стоит на нашем пороге. Одним из самых главных театров военных действий, по нашему мнению, будет юг. Крым, Чёрное море. Севастополь — основная база Черноморского флота. Если врагу удастся захватить город, мы лишимся своего присутствия на Чёрном море.

Я внимательно посмотрел на Тотлебена. Его лицо стало серьёзным.

— Вы уверены в том, что война неизбежна? — наконец спросил он.

— Нет никаких сомнений, Эдуард Иванович. — Я подался вперёд. — Мне охарактеризовали вас как талантливого фортификатора, и не надо смущаться. Это не лесть, это объективные отзывы. Посему хочу предложить вам взять на себя руководство по усилению обороны Севастополя. Вам окажут всемерную помощь со стороны руководства города и командования Черноморского флота.

— Но, ваше сиятельство, я ожидаю назначения, — осторожно заметил Тотлебен.

— Это и будет вашим новым назначением. Прошу вас отнестись с полной ответственностью к порученному делу и помнить о важности вашей работы.

— Я понял, ваше сиятельство. Приложу все усилия и умения.

— Уверен, вы справитесь, полковник, — сказал я, протягивая ему руку.

— Но я подполковник, ваше сиятельство, — удивился Тотлебен.

— Эдуард Иванович, — усмехнулся я, — начальник столь важного строительного объекта по определению не может быть подполковником. Ждите скорого повышения в чине.

Тотлебен пожал мою руку, и в его глазах мелькнула тёплая искорка.

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

Англия. Ньюпорт.

Джон Джеймс Хьюз сидел в кабинете своего совсем недавно приобретённого литейного завода. Всё, что он строил годами, — его мечты, его надежды, его будущее — рухнуло в одночасье. Он вложил все свои средства до последнего пенни, взял кредит под залог приобретённого им завода, — а теперь оказался в ловушке.

Два дня назад пришло извещение: сделка была оформлена с нарушением юридических норм, и многотысячная задолженность прежнего владельца теперь лежит на нём. Срок погашения — один месяц. Прежний хозяин исчез сразу после сделки.

Хьюз сидел неподвижно, уставившись в пустоту. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда, но с каждым часом она таяла, как утренний туман. Он провёл ладонью по лицу, чувствуя, как дрожат пальцы.

— Что же я наделал… — прошептал он.

Единственный выход, который ему предложили, — взять ещё один кредит в Лондонском кредитном банке. Банк Ротшильдов был настроен благожелательно, готов был дать деньги…, но ценой пятнадцати лет кабалы. Пятнадцать лет работы на банк, пятнадцать лет без права на ошибку. Если он не согласится — завод отойдёт банку, и всё, ради чего он жил, исчезнет.