Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 16 – Элоиза Джеймс

Невольно еще одна слезинка покатилась по ее щеке.

— Расскажите мне.

Как мог бы поведать любой из его служащих, нужно обладать исключительно храбрым сердцем, чтобы ослушаться прямого приказа Парта Стерлинга. Лавиния, пальцы которой находились в плену его сильной теплой руки, вдруг выпалила всю правду. Или, по крайней мере, большую ее часть.

— Я лишилась своего приданого, — сказала она, и голос ее осекся. — Оно пропало.

— Полагаю, имения вашего батюшки недостаточно, чтобы обеспечить вас и вашу матушку.

— Я знаю, о чем вы подумали. — Лавиния помотала головой на подушке. Хоть бы она не болела так! — Тех денег, что оставил нам отец, не хватило, чтобы заплатить за все мои шляпки.

Его лицо по-прежнему было невозмутимым.

— Леди Грей не производит впечатления человека, который умеет обращаться с деньгами.

Это еще очень мягко сказано, однако Лавиния прикусила язык.

— Однако гораздо важнее, — продолжал Парт, — что многие джентльмены хотели жениться на вас вовсе не из-за приданого, Лавиния!

— Два года назад мама даже переехала в Париж, потому что жизнь на континенте гораздо дешевле. — Она судорожно вздохнула. Горячая слеза обожгла ей щеку. — Она даже не заикнулась, а я — я не знала.

Он сильнее сжал ее пальцы:

— Лавиния, не плачьте, прошу вас. Вы знаете, что всегда найдете приют у Норта с Дианой.

— Я должна выйти замуж, — сказала она дрожащим голосом. — Я не хочу… — Ее слова потонули в рыданиях.

Он привлек ее к себе, и она плакала, уткнувшись в его сюртук, пока он не пересел к ней на постель и не усадил к себе на колени.

— Простите, — прошептала она спустя несколько минут, когда ее наконец перестало сотрясать в рыданиях.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал он, и его низкий, глубокий голос был бальзамом для ее расстроенных нервов. Большая ладонь медленно погладила ее по спине. — У вас и без приданого будет поклонников не меньше, чем тогда, когда все считали вас богатой наследницей.

Лавиния заставила себя поблагодарить его. Кто-то и впрямь может смириться с отсутствием приданого. Но с матерью-преступницей? Нет. Крепко зажмурив глаза, она уткнулась ему в плечо.

Парт Стерлинг уверял ее, будто она желанная невеста? Возможно ли вообразить себе большее унижение?

— Как только вы вернетесь в Лондон, я выберу пару-тройку самых подходящих кандидатов и представлю их вам, — добавил он.

Да, это было возможно. Она почувствовала, что у нее больше нет сил бороться.

— Я знаю мужчин, которые за вами ухаживали в последнее время. Вы поступили правильно, отказав им.

Она подняла голову и уставилась на него.

— Правда?

— Никто из этих мужчин не обеспечил бы вам содержание, к которому вы привыкли. — Он криво усмехнулся. — Восемь шляпок за один раз!

Лавиния поморщилась.

— Это несправедливо. — В ночной тишине ее голос был едва слышен. Его темные глаза всматривались в ее лицо. Линия рта смягчилась.

— Лавиния, я не хотел вас обидеть. Мне плохо даются шутки, и сейчас я как раз попробовал пошутить.

Она заслужила, чтобы ее дразнили этими шляпками, особенно, если учесть, как она раньше издевалась над ним.

— Хорошо, — сказала она. Однако горло ее снова саднило, да и голова опять раскалывалась от боли. — Это было бы очень любезно с вашей стороны.

Он коротко кивнул:

— Я найду вам прекрасного супруга. Ответственного, с головой на плечах.