Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 142 – Элоиза Джеймс

— Давно ли?

— Он предполагает, что минут десять назад. Мы ее догоним. Возьмем карету, которая стоит в дальнем конце аллеи, потому что лошади еще в упряжи, — сказал Парт. Он крикнул дворецкому леди Элин: — Подайте даме накидку, а мне пальто. Быстро!

Через минуту они были возле маленькой кареты. Парт распахнул дверцу и помог Лавинии забраться внутрь.

— Я буду править. — И он закрыл за ней дверцу.

— Ой! — вскрикнула Лавиния, поскольку села не на сиденье, а на мужчину, который руганью приветствовал ее бесцеремонное появление. Пара сильных рук сгребли ее в охапку и пересадили на сиденье напротив. Карета уже мчалась и резко покачнулась, потому что Парт повернул на главную дорогу.

— Что происходит, черт подери?

Лавиния, щурясь сквозь голубоватый дым, который заполнил карету, разглядела на противоположном сиденье лорда Джереми Родена. Закашлявшись, она распахнула маленькое оконце.

— Что вы здесь делаете? — ахнула она.

— Скрываюсь от цирка, — ответил он, вынимая изо рта сигару и выпуская безупречно круглое кольцо дыма. — С другой стороны, а вы зачем нарушили мое уединение и почему карета несется, будто за нами гонится сам Вельзевул?

— Моя мама сбежала, и мы хотим ее найти, — ответила она, размахивая шторкой, отгоняя дым. — Прошу вас, выкиньте эту штуку в окно!

— Разумеется, нет! Эти сигары привезены из Мадраса и стоят, вероятно, побольше фальшивых жемчугов, что у вас на шее.

Лавиния ошеломленно покачала головой:

— И именно сейчас вы решили покритиковать мой наряд?

Лорд Джереми развалился на сиденье, его парик съехал набок, и тонкие темные пряди облепили его висок. Судя по его виду, он не спал всю ночь. Нет: судя по его виду, он не ложился уже неделю.

Он нагнулся вперед:

— Поскольку мы с вами впервые остались наедине, мисс Грей, я хочу, чтобы вам стало ясно, яснее некуда, что мы не пара. Я никогда бы не женился на женщине, которая носит фальшивые драгоценности. Более того — конечно, я знаю, что в этом году для дамских нарядов стал модным покрой вроде мужского, но боюсь, что вашего пальто я не смогу вынести.

— Не говорите глупостей, — вскричала Лавиния. — Это куртка лакея! Я не успела взять свою меховую накидку.

— Ничто не сможет примирить меня с малиновой курткой с медными пуговицами, — заметил лорд Джереми. Он выпустил следующее кольцо дыма, от которого Лавинии пришлось отмахиваться шторой.

— Не испытываю никакого желания выходить за вас, — резко сказала она.

— Прекрасно, — радостно воскликнул он. — Жизнь будет куда проще, если мы проясним между собой кое-какие мелочи. Как вам кажется?

— Зачем вы вообще приехали в Чешир?

— Почему бы и нет? — Лорд Джереми пожал плечами. — Я знал, что ни за что не женюсь на вас, но любой дурак видел, что Парт подумывает как раз об этом — поэтому я решил, что вы не станете меня компрометировать.

Он беспечно болтал, но глаза его вдруг нехорошо блеснули.

— Почему? — спросила Лавиния.

— Что «почему»?

У него были смехотворно длинные ресницы, но лицо сохраняло саркастическое выражение.

— Я имею в виду, — сказала Лавиния, — с чего вы взяли, будто Парт хочет на мне жениться?

— Вы, разумеется, знаете, что мы с ним прибыли в замок после дурацкого пятидневного путешествия, во время которого следовали по пятам за вашей чертовой каретой? Каждый вечер наша карета вставала за вашими, а Парт сорил деньгами во все стороны, расставляя своих людей на караул возле ваших карет и возле дверей вашей комнаты. Еще он грозил хозяину гостиницы, чтобы поблизости от вас не было больных и чтобы вам приносили самую лучшую еду. Это впечатляло!