Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 136 – Элоиза Джеймс

Леди Грей откинулась на подушки.

— Как же мне сейчас не хватает капель. — Ее голос внезапно обрел силу. — Капли — это единственное, о чем я могу сейчас думать. Это весьма прискорбно.

— Боже. — Лавиния поискала взглядом звонок. — Хочешь, я позову миссис Элин?

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. — Мать протянула руку к туалетному столику и схватила очередную шпильку.

— Я так хотела бы тебе помочь, — сказала Лавиния.

— Ты выплатила деньги за изумруды, — сказала мать, сгибая шпильку. — Я вспоминала о них среди ночи. Какое счастье думать, что теперь никто не узнает. — Она бросила шпильку и схватила Лавинию за руку. — Я тебя поблагодарила?

— Да, — солгала Лавиния. — Поблагодарила.

— Но я не смогу сопровождать тебя в Лондон на предстоящий сезон, — сказала мать, возвращаясь к прежней теме. — Я не…

Лавиния перебила:

— Мама, я решила, что выйду за принца Оскара Бека.

— Правда? — Выцветшие глаза матери засияли. — Ты правда решила?

Лавиния кивнула.

— Ты должна сказать принцу, что все доходы с имения полностью будут в его распоряжении.

— Обязательно скажу.

За окном в свете утреннего солнца порхали снежинки, и небо искрилось ледяным блеском.

— Я так рада, что ты станешь принцессой, Лавиния. «Миссис Стерлинг» такое незавидное звание. — Мать взяла новую шпильку. — Леди Ноув, похоже, считает его родней самому Христу, но ведь никто не знает его родителей. Ты будешь гораздо счастливее, став принцессой. Принцесса Лавиния! Замечательно звучит.

— Согласна.

— Полагаю, ты твердо отказала мистеру Стерлингу?

— Да, — сказала Лавиния, не понимая, к чему клонит мать.

Леди Грей кивком указала на открытую дверь. Лавиния обернулась. В дверях стоял Парт. Ну конечно. Если этот человек следовал за ней всю дорогу из Лондона, почему бы ей не догадаться, что он поедет за ней и сейчас? Его инстинкт защитника доходит до абсурда.

Лавиния встала, расправив плечи.

— Доброе утро, мистер Стерлинг, — сказала она.

— Я могу войти? — осведомился Парт.

— Прошу вас, — ответила леди Грей совершенно равнодушно, будто приглашала в гостиную, а не к себе в спальню.

— Вы помните мою маму? — спросила Лавиния.

— Доброе утро, леди Грей, — сказал Парт, склоняясь к руке матери.

Лавиния кивнула:

— Теперь, мистер Стерлинг, когда вы убедились, что я прибыла в Гузберри-Мэнор в целости и сохранности, могу я просить вас вернуться в Линдоу, чтобы вы провели день со своей семьей, как и я намереваюсь провести его со своей?

Он не ответил, но обратился к ее матери:

— Леди Грей, могу я иметь честь просить руки вашей дочери?

Лавиния почувствовала, будто с ее сердца сорвали все покровы. Будто она глупое дитя. «Вы не любите меня по-настоящему. Вы никогда не простите мне, что я… такая, как есть».

— Нет, — без малейшего колебания ответила мать, изумив Лавинию так, что та даже вздрогнула. Леди Грей слабо улыбалась, однако голос ее был тверд.

Парт обернулся к Лавинии, и его взгляд поразил ее так, что даже ее сердце на миг перестало биться. О, он умел смотреть так, будто обожает ее! Может быть, по-своему, каким-то непостижимым образом он действительно ее обожал… Просто он думал, что она… в то же время было столько всего, что его никак не восхищало.

— Мы не были бы счастливы, Парт, — сказала она с гулко бьющимся сердцем. — Прошу вас, примите мой отказ.