Книга Обреченный венец, страница 108 – Елизавета Дворецкая

А когда важные гости уехали, случилось одно происшествие – такое жуткое, что в него с трудом верилось. Однажды ночью, незадолго до рассвета, все четыре княжны проснулись от звериного воя. Поначалу каждая подумала, что вой раздается во сне – но, очнувшись, услышала его наяву и совсем близко, прямо здесь, в горнице! Сели на лежанках, протирая глаза. Чуть светало, между лежанками слышалась непонятная возня. Первой завизжала Лаля, а потом и другие разглядели: посреди горницы катается по полу зверь – не то большой пес, не то волк, – крутится, кувыркается через голову, прыгает. В густой полутьме мелькали зеленоватые огоньки глаз.

Варя-младшая была ближе всех к выходу; с визгом она вылетела, оставив дверь открытой. Зверь устремился за ней, провожаемый визгом остальных сестер. Чувствуя за собой погоню, Варя выскочила на высокое крыльцо, пролетела вниз по лестнице, чудом не свернула себе шею, и тут же прямо за ней в дверь выпрыгнул зверь. Варя потом клялась, что он перепрыгнул через нее, даже хвостом по лицу задел. Она никуда больше не успевала деться, но зверь, не глядя на нее, прянул вниз по лестнице на двор и исчез.

Терем наполнился криками, хозяева и челядь не понимали, отчего переполох, но в воздухе висело ощущение чего-то ужасного. Кто-то внизу голосил «Пожар!», сбивая всех с толку. На крики дочерей прибежали родители; в горнице их встретили бессвязные вопли: «Варьку волк съел!» В одних сорочках князь с княгиней побежали на крыльцо и обнаружили Варю: живая и здоровая, она сидела на середине лестницы и рыдала от ужаса.

Сбежалась челядь с факелами, князь увел жену и дочь в горницы. Обыскали терем и двор, не нашли ни волка, ни каких-либо следов. Думали было, что девкам привиделся страшный сон, но не всем же разом! И правда, на крыльце нашли в щели зацепившийся клочок волчьей шерсти. Но как волк мог попасть в княжий терем, в закрытую горницу? Не муха же, чтоб в оконце залететь.

Когда уже рассвело, обнаружилось, что одна жертва все же есть: бесследно исчезла Мамышиха, нянька и служанка княжеских дочерей. Она спала на постельнике, который раскладывала на полу в горнице. Остался постельник, обувь, верхняя одежда, а сама нянька пропала. Пошли слухи, будто приходил бес и унес ее. Баяли, мол, нацелился бес на княжну-невесту, а там как-то нянька ему подвернулась. То ли он по ошибке ее унес, то ли схватил кого сумел. Мамышиху искали в городе и окрест, но с той ночи никто ее не видел.

Княгиня Варвара слегла и долго не могла оправиться. Такое происшествие, загадочное и ужасное, ни в какое время не примешь за доброе предзнаменование, а когда в доме обрученная невеста – и подавно. Но зачем бесу понадобилась Мамышиха? По Вронску пошли слухи, что, мол, баба-то колдовала тайком, с бесами зналась, недаром же она из лесной чуди. Уж не хотела ли испортить невесту, не сама ли призвала того беса? Княжеские дочери в темноте видели мало, с перепугу запомнили еще меньше, и через несколько дней уже почти уверенно рассказывали, что приходил бес в виде косматого получеловека-полузверя, с волчьей пастью, с рогами и с огромными горящими красным огнем глазами. И как якобы он вонзил когти в Мамышиху и вылетел с нею вместе за оконце, даром что Мамышиха в него не пролезла бы. Ну а бес-то, понятное дело, в любую щелочку проскользнет.