Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2, страница 113 – Моргана Маро

— Может, стоит пойти обратно? Пока…

— Впереди… свет? – перебил его Тай Фансинь, видя, как туннель освещает слабое сияние.

— Я чувствую запах растений, – шумно втянув в грудь воздух, призналась Бай И. – Поспешим!

Она столь резко шагнула вперед, что дернула на себя веревку, не оставив мужчинам выбора, кроме как идти следом. С каждым их шагом свет приближался, позволяя различить неровные круглые стены, мелкие камешки под ногами и черную чешую размером с две ладони. Ее увидел и Дун Ляо: нахмурившись, он подобрал с земли заостренный камень, который навряд ли помог бы им против демона.

Туннель привел их в круглую пещеру, поросшую мхом. Пол был усыпан сверкающей черной чешуей, а в центре, свернувшись клубком и охраняя слабо сияющий белым светом осколок, лежал змей. Но стоило Тай Фансиню приглядеться, как он понял, что это нечто иное: голову существа украшали тяжелые сломанные рога и черная грива, хвост заканчивался кисточкой, а лапы – острыми когтями.

— Это… – Дун Ляо неуверенно замолчал, прежде чем тише спросить: – Оно живое?

— Нет, – покачала головой Бай И. – Хоть я и не вижу, но чувствую от этого существа ци… понять только не могу, исходит она от него или от того, что рядом с ним.

Помедлив, Тай Фансинь развязал веревку и шагнул в пещеру.

— Мой принц!

— Жди, – не оборачиваясь, приказал он. – Я сам проверю.

Хо недовольно чирикнула, однако так и осталась сидеть на плече хозяина.

Чешуя под ногами хрустела, но не ломалась. Легкая и плотная, она могла бы стать доспехом, который не пробьет ни лук, ни меч.

Чем ближе Тай Фансинь подходил к существу, тем отчетливее понимал, что перед ним лежит мертвый дракон. Длиной в десять чжанов, с обломками рогов, грозно устремленными в потолок, и с длинными усами. Он слышал, что во время битвы между Хуанъянь и Ляньцином сами небеса раскололись и явили двух сражающихся драконов, что упали на Цышань и повредили его. Однако они пропали так же быстро, как и появились.

Когда до дракона оставалась пара шагов, Тай Фансинь почувствовал легкое головокружение, замер и на мгновение зажмурил глаза. Почему-то перед ним ненадолго предстала другая картина – громадный череп дракона в тумане, рядом с которым был кто-то еще, чье лицо оставалось размытым. Картина показалась столь знакомой, словно он видел ее всего пару дней назад, но разве это возможно?

То, что сжимал дракон, оказалось куском камня, источающим белый свет. Тай Фансинь никогда не видел подобного – это отличалось от свечения древа Цышань, да и от любого известного ему материала. Кажется, камень принадлежал чему-то большему, что охранял этот дракон.

Помедлив, Тай Фансинь все же коснулся камня, почувствовав холод под пальцами. Белый свет медленно становился багровым, и темная ци, минуя нефритовые печати, хлынула в Тай Фансиня, заполняя его до краев.

— Мой принц! – воскликнул Дун Ляо, попытавшись освободить руку от веревки.

— Стойте там! – велел тот.

Сила, столь древняя, что существовала еще до первой эпохи, смешивалась с его ядовитой кровью и зарождала в сердце демоническое ядро. Цепи оказались сброшены, обнажив старую ярость, подобную горам, стоявшим еще до появления первых людей, демонов и духов.

Алый свет начал тускнеть, затем и вовсе вернулся к изначальному белому. Только тогда Тай Фансинь отнял ладонь, чувствуя, как кожу все еще покалывает от силы, оказавшейся внутри него. Он никогда не был так силен, как сейчас.