Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2, страница 111 – Моргана Маро

— Твоя связь с тешоу утеряна? – спустя время поинтересовалась Бай И, и от надежды в ее голосе принц вздохнул:

— Да. Пока моя внутренняя ци запечатана, я не могу ни призвать их, ни отдать команду. Повезет, если по пути нам встретится спящий тешоу – я смогу его пробудить, но и только. Ты ведь демон?

От столь внезапного вопроса Бай И подавилась семечками и кивнула.

— Ты можешь избавить меня от маски?

— Боюсь, что нет. Это специальный нефрит с печатями, он просто обожжет мои пальцы, да и пальцы любого, кто к нему прикоснется, – призналась она. – Если кто и может снять маску, то только люди из Храма или небожитель. Прошу простить меня.

— Здесь нет твоей вины, – вздохнул Тай Фансинь. – Это я… расслабился и не заметил опасности. Мы слишком сильно привлекли внимание императрицы И.

— Я думала, она убьет и тебя.

— Я тоже, но для нее это было бы слишком просто. Она хочет, чтобы я страдал, она… мстит.

Уточнить Бай И не успела – они услышали свист. К ним мчался Дун Ляо; остановив коня в чжане от принца, он сдавленно произнес:

— Город… боюсь, мы не сможем в нем остановиться. Он сожжен.

— Что? – удивился Тай Фансинь.

— Видимо, южные племена совершили на него набег, – признался Дун Ляо. – Я не нашел выживших.

— Ты заметил что-то подозрительное?

— Нет. Обычный набег, как и по всей границе, только живых не оставили.

— И что будем делать? – взволнованно спросила Бай И. – Мы не можем уйти вглубь Великой Ци? Зачем нам вообще переходить через горы? Все равно об этом никто не узнает!

— Узнает, – негромко ответил Тай Фансинь. – Люди из Храма следят за нами, и если мы не покинем Великую Ци самостоятельно, то они заставят нас это сделать.

— Тогда что будем делать? – спросил Дун Ляо.

Бросив взгляд на город, от которого поднимался едва заметный дым, Тай Фансинь произнес:

— Переночуем здесь, а утром перейдем через горы. Кочевники как-то попали сюда: здесь должны быть туннели и тропы. Хо, найди их.

Сидевшая на крыше повозки птица послушно взлетела в темнеющее небо, вскоре слившись с ним и пропав на горизонте.

Сегодня их последняя ночь в Великой Ци.

Под сапогами хрустели угли, а запах гари неприятно щекотал нос. Отпустив лошадь, трое изгоев неторопливо шли по выжженному городу, стоявшему на границе с Южной Хэ. Тай Фансинь слышал о частых нападениях, но не думал, что все окажется настолько серьезно. Все же в Южной Хэ не такие богатые почвы, как на Центральных равнинах… Здесь даже не было дозорных башен и стражи. Деньги, которые ежегодно собирали для охраны границ от набегов, по итогу уходили в карманы чиновникам.

— Привести бы сюда императора, чтобы он все это увидел, – не сдержал злой усмешки Тай Фансинь.

— Здесь еще не так плохо, как в Нижнем Мире, – заметила Бай И, осторожно шагая по развалинам и вслушиваясь в каждый шорох. – После того как клан Черной Крови потерпел поражение в войне с Небесами, у нас царит разруха и грызня. Конечно, клан лис контролирует бо́льшую часть территорий, но нам далеко до бывшего величия клана Черной Крови. Каждый хочет возглавить Нижний Мир, но его сил не хватает, и по итогу все ненавидят друг друга.

— Почему тогда старейшие демоны не возьмут все в свои руки?

— Не хотят, – пожала плечами Бай И. – Вся надежда только на Хуанъянь… была.