Книга Повелитель Стихий. Том 3, страница 61 – Ярослав Сай, Сергей Полев

Хотел сочувствующе похлопать франту по плечу, однако подумал, что это будет совсем чересчур.

Секунду в саду было слышно, как журчит вода в желобах. А потом по синей коже Сорена, от скул вниз, поползли белые пятна. Похожее я видел вчера у Тайлина на гребне, только у стража синева выцветала от потрясения. Здесь сорт был другой. Ярость.

— Ты… — голос у Сорена сел до хрипа. Он выпрямился, и слова пошли заученные, отшлифованные поколениями дуэлянтов: — Я, Сорен, Высший дома Сайрит, перед лицом трёх домов требую ответа за оскорбления!

— Извини, — равнодушно пожал я плечами, однако не прокатило.

— Дуэль! Объявленная здесь, при свидетелях. А когда проиграешь, человек, ты уберёшься с земель элариев навсегда, и никакого совета по тебе завтра собирать будет незачем.

Дуэль так дуэль. Прикинул обстановку: зал тесный, кругом сад, зрители, под ногами лёд. Интересно, куда он предложит выйти и чем вообще машут на дуэлях Высшие.

Ладно, разберёмся на месте. Я взялся за пояс камзола.

Принцесса перехватила мою руку. Пальцы у неё были ледяные даже по эларийским меркам, а на лице было написано, что план, собиравшийся по крупице, рассыпается у неё на глазах.

— Стой, — быстро и тихо заговорила она. — Стой. Ты хоть понимаешь, во что ты сейчас влез?

— В дуэль. Бывало.

— У нас на дуэлях давно уже никто ни с кем не дерётся, Рей. Совсем. Когда-то Высшие сходились стихией против стихии, и после каждой такой ссоры оставались мёртвые дома, а пару раз и мёртвые города. Поэтому решили иначе. Сердце Стужи.

— Поэтично.

— Зал глубоко под городом, над жилой первородного холода, — принцесса говорила всё быстрее, полушёпотом, торопясь успеть до того, как нас поведут вниз. — Оба спускаются внутрь и садятся. Холод приходит волнами, и каждая волна злее прежней. Всё, что там разрешено — это терпеть. Кто первым вышел, тот проиграл. Оттуда эларии выползают обмороженными, Рей. Эларии. Крепкие бойцы держатся часами и выходят седыми. Человек там умирает. У тебя есть право гостя. Откажись, и отказ тебе простят, ты чужой нашим обычаям.

— Погоди. То есть вся ваша страшная дуэль сводится к тому, кто дольше просидит в холодильнике?

— «В холодильнике», — передразнила она сквозь зубы. — Ты слышал, что я сказала?

Слышал. И мне понадобилось всё моё воспитание, чтобы удержать на лице траур.

— Кстати, а этот Сорен мне вообще кто? — спросил я вполголоса. — За что он меня так любит с первого взгляда?

Принцесса на мгновение прикрыла глаза.

— Я отказала ему в помолвке.

— О! А это я удачно попал!

— Боюсь даже спросить, как тебе такое пришло в голову, — процедила она и вдруг уставилась на меня в упор. — Как узнал? Подсказал кто?

— Нет, просто пальцем в небо.

— Рей…

— Ну что «Рей». Ты на него посмотри. По нему же всё видно.

Сорен ждал в трёх шагах. Белые пятна с его лица так и не сошли, зато свита за его спиной уже сияла. Человек в Сердце Стужи. Для них это был праздник.

— Твои условия я слышал, — сказал я громко, на весь сад. — Теперь моё. Когда проиграешь ты, дом Сайрит на завтрашнем совете поддерживает дом Иглис. Какое бы решение они не пытались продвинуть!

Сорен рассмеялся, запрокинув голову. Смех был искренний, до слёз.

— Подтверждаю! — он раскинул руки, приглашая в свидетели весь зал. — Перед лицом домов, словом Высшего. Когда ты сдашься, человек, я лично вынесу то, что от тебя останется, и уложу под воротами. Ещё пожелания будут?