Книга По ту сторону тени, страница 40 – Каролина Роннефельдт

Когда в конце длинной речи Бульрих упомянул о сосновых иголках, Карлман с удивлением перехватил взгляд младшего Хелмлинга. Горм проницательно смотрел на него и склонил голову в знак молчаливого согласия. Поколебавшись мгновение, Карлман кивнул в ответ.

Внезапно тишину гостиной нарушил шум, которого никак нельзя было ожидать в столь поздний и темный час. Даже старик Пфиффер, похоже, не догадывался, кто стоит за дверью, желая войти. Стук раздался снова.

«Тот, кто несет зло, не станет предупреждать о своем приходе», – подумал Карлман, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно обороняться.

В дверь снова постучали. Кто бы ни пришел, ему не могли отказать. Старый Райцкер первым взял толстое полено из корзины с дровами.

— Ну-ка посмотрим, кто там, – хрипло сказал он, исчезая в коридоре.

За ним последовал его брат Базиль, сжимая топор. Выхватив кинжалы, Хелмлинги шагнули следом, а за ними и хранитель моста с тяжелой тростью. Оставшиеся в гостиной вскоре услышали грозный голос Бозо:

— Кто там? Мы откроем лишь тому, кто ответит.

— Тогда, господин Райцкер, радуйтесь, что здесь всего лишь мы, – послышался низкий голос.

Это говорил, вне всякого сомнения, Гизил Моттифорд. Узнав его, Хелмлинги замерли, как и сидевший у камина Карлман.

— Ну и ну, – прошипел он в повисшей тишине, – как они посмели?

— И кому же пришла в голову гениальная мысль сообщить о встрече Моттифордам? – спросила Гортензия нарочито спокойным тоном. Она посмотрела на старика Пфиффера, а затем на Бульриха.

— Мысль пришла мне, – невозмутимо ответил кто-то, – хотя я и не верил, что они доберутся.

Мельник хладнокровно выдержал все устремленные на него взгляды.

— Я с самого начала решил, что так будет лучше. Моттифорды всегда были надежным кланом, и Гизил больше всех сожалеет о злых чарах жутких масок. Вот почему, забрав своего серого пони в Фишбурге, я проскакал в Крапп и рассказал Моттифордам о намечающейся встрече. Я подумал, что не мешало бы рискнуть и проверить, доберутся ли они до Зеленого Лога. Возможно, мне следовало сообщить об этом вам, Одилий, но я предоставил решение госпоже Судьбе, и теперь вижу в их приходе добрый знак.

— Что ж, я согласен с тобой, Уилфрид, – с улыбкой ответил старик Пфиффер. – Вначале у меня такой уверенности не было, но теперь я рад, что все сложилось, как сложилось. Чем больше нас соберется, тем лучше.

— Склизкие поганки, я им не доверяю, – простонал Карлман. – А уж родным Гризельды видеть Моттифордов и вовсе нож в сердце…

Карлман услышал легкий шорох черной вуали и ощутил нежный аромат лаванды.

— Винтер-Хелмлинги справятся, не беспокойся о них, хотя сострадание делает тебе честь, – подалась к юному Шаттенбарту старая Армиллария. – И не забывай, что Гизил Моттифорд спас вас из подземного лабиринта, как говорят в холмах.

Карлман покраснел. Няня Гризельды намекнула на отсутствие у него великодушия, и это его сильно задело. Прежде чем он успел ответить, входная дверь заскрипела, и послышались шаги нескольких гостей. Вскоре в гостиную вошли четверо новоприбывших квенделей, а за ними старый Райцкер и остальные. Теперь места стало так мало, что никто из вновь прибывших не обратил внимания на отшельника у камина. Карлман скользнул взглядом по лицам Хелмлингов, пытаясь разгадать их мысли. Смурнее всех смотрел Горм, но даже он, похоже, был вынужден смириться.