Книга По ту сторону тени, страница 179 – Каролина Роннефельдт

Оглуши его черная труба смерти, если это не темная каменная кладка, что срослась с высокими скалами! То возвышается крепость Погибели над рекой времен, оплот Повелителя Тьмы; а вот и руины Вороньей твердыни над Холодной рекой, а подле него – великое Ристалище, которое прозвали в потустороннем мире Полем мертвых. По словам госпожи Холле, это их последняя и самая главная цель путешествия – задумавшись, Бульрих так сильно надавил на рисунок, что кусок угля у него в пальцах раскрошился.

И только тогда он очнулся. С каких это пор он перестал оглядываться вокруг? Ведь сам уверял спутников, что не потеряет бдительности, а теперь понял, что давно не замечал ни дуновения ветра, ни плеска волн. Бульрих прислушался. Ни то ни другое никуда не исчезло, но при этом у картографа тревожно закололо в затылке. Бульрих поспешно закрыл шарфом щель, пропускавшую свет фонаря, и как можно тише обернулся. Ну и страж из него получился – самый что ни на есть никудышный! Сколько всего изменилось за то время, что он корпел над картой! Туман над озером рассеялся, открыв сверкающую гладь темной воды, и теперь – святые трюфели! – над поверхностью сияли бесчисленные огоньки. Они висели в темноте, как молочные капли, но то не могли быть обычные капли, потому что огоньки танцевали над озером, как призрачные светящиеся червячки, только чересчур разросшиеся.

Бульрих вскочил. Бросив быстрый взгляд влево, он разглядел семь неподвижно спящих фигур, а потом заметил перед собой очертания двух маленьких остроухих созданий, которые, вероятно, уже некоторое время смотрели на озеро и непонятную игру огней. Траутман сидел чуть поодаль от кошек, но, в отличие от Арвы и Райцкера, не сводивших глаз с воды, пес следил за тем, что может прятаться за валуном, прикрывающим спящих в вереске. Странно, что, даже ощущая присутствие чего-то постороннего, пес всего лишь напряженно замер и не издавал ни звука – точно так же вел себя и пони, который навострил уши в ту же сторону, но не двигался.

— Что происходит? – прошептал Бульрих и тут же вздрогнул, услышав ответ на свой вопрос.

— Наверное, это души умерших танцуют над озером, – раздался голос из темноты у камня. Он принадлежал старику Пфифферу, который подошел и сел рядом с Бульрихом. – Озера Душ – название неслучайное, – продолжил Одилий. Он говорил устало, словно давно не спал. – Но я не могу сказать, кто или что следит за нами. По крайней мере, животных это пока не пугает, даже если они настороже. Вряд ли это бледный мальчишка, скорее, кто-то без злых намерений.

Бульрих обернулся туда, где в последний раз видел птиц. Они по-прежнему сидели друг напротив друга на столбах, их взъерошенные перья трепетали на ветру. А маски, за которые они цеплялись, стали похожи на искалеченные головы мертвецов: смертельно бледные лица болезненно скривились. Хотя это жуткое зрелище было для него не в новинку, Бульрих едва не завопил от ужаса. Подумать только, черепа, насаженные на шесты у самого озера, словно в святилище мертвых, – и усталые квендели встали лагерем именно здесь, рядом с такими соседями!

— Гляди-ка, черные вóроны так вонзают острые когти в дерево или кость, будто доказывая, что им не страшны эти жуткие маски, – попытался успокоить он себя, не понимая, что в который раз произнес свои мысли вслух.