Книга По ту сторону тени, страница 169 – Каролина Роннефельдт

Из последних сил она заставила себя сохранять спокойствие, хотя с содроганием думала о том, что даже самой жуткой маске Холмогорья не передать того ужаса, что ее охватил. За ее спиной возвышался косматый великан, а вот новоприбывший был гораздо ниже ростом и коренастее, грязный до черноты, словно он поднялся из болота перед тем, как стал нежитью – а когда-то он был человеком.

Это был мужчина средних лет, с огненно-рыжими волосами, как у Райцкеров из Квенделина, которые, как ни странно, сохранили свой оттенок в потустороннем мире, что придавало незнакомцу еще более жуткий вид. На темном, гримасничающем лице желтели зубы, как будто он отчаянно силился вздохнуть. Он подошел так близко к Гризельде, что она разглядела веревку на его тощей шее и поняла ее ужасное значение, ибо эта петля, очевидно, и привела его в потусторонний мир.

«Какая невообразимая жестокость! И люди на нее способны! Все их сомнительное милосердие заключалось в том, что они избавили несчастного от мучительно медленной смерти в болоте, задушив его веревкой и затем погрузив в ил! Клянусь Эстигеном Трутовиком, этот мужчина так и умер!»

Гризельда задумалась, а над ее головой что-то зашипело и затрещало. Только спустя минуту она поняла, что это худой болотник разговаривал со шратом на странном, мерзком наречии. Гигант тут же подхватил ее и перекинул через плечо; она повисла вниз головой, а шрат зашагал по коридору, следуя за мужчиной с факелом. Прекрасные серебристые волосы Гризельды струились по широкой мохнатой спине, пониже которой рос длинный, как у коровы, хвост, стелившийся по полу.

Бывшая Зимняя королева с трудом подняла голову. Ее взгляд в последний раз упал на узкое окно в стене башни. Просвет, разделявший тьму, словно обещал, что из любой передряги есть выход.

«Смотрит луна за нами», – снова подумала Гризельда, на этот раз с горечью.

Яркое светило, висевшее на полоске неба шириной в ладонь, обещало утешение и в то же время было столь далеко от всего плохого, что при виде луны по лицу Гризельды побежали горячие слезы – как тут не поддаться отчаянию?

Затуманенным взором она видела только каменный пол и скользивший по нему хвост. Гризельда вскоре перестала понимать, где находится, хотя и привыкла ориентироваться в лабиринтах стен своего дома, однако это жуткое место больше напоминало подгорные пещеры. Быть может, ее темница находилась вовсе не в башне, а на одной из горных вершин. Как только они покинули комнату, коридор резко свернул вправо и привел к винтовой лестнице, выбитой в скале. Чем круче был спуск, тем теснее девушка прижималась к волосатой спине шрата, чья могучая фигура заслоняла от света факела идущего впереди мертвеца, восставшего из болота.

За их спинами тут же смыкалась тьма. Сойдя с лестницы, они пошли по новому коридору, который вел дальше вниз под более пологим уклоном. Гризельда видела сквозь слезы неровную поверхность, порой блестящую и влажную. Ей вспомнились подвалы Фишбурга, которые уводили в полузаброшенные туннели, уходящие в глубину. Словно напоминание о том, что не стоит сдаваться, в ее затуманенных мыслях вспыхнули сияющие серебристые линии, замысловато переплетенные лозы и орнаменты на истертых каменных стенах в мерцающем гроте, который когда-то был священным залом народа хульдов. Вспомнив об этом чуде, Гризельда перестала плакать, ведь в мире так много того, за что стоит бороться. Она решила снова взять себя в руки и сосредоточиться на враждебном окружении. По крайней мере, она больше не в темнице.