Книга Пустая ловушка, страница 146 – Джон Данн Макдональд

Он представлял собой гротескное зрелище, этот маленький, приземистый человечек с громадной лысиной и лицом клоуна, одетый в зеленые брюки, желтую спортивную рубашку и коричневые с белым ботинки. Его миром был перекресток Бродвея и Сорок пятой улицы — там он расхаживал с сигарой в зубах, любил жевать пирожные, заглядываясь на проходящие мимо юбки. Он был безмерно далек от нынешнего мира, где над бесплодной, тощей, выжженной землей царило огненное солнце, с любопытством наблюдавшее за болтающимся на крючке странным, немыслимым созданием.

Ллойд пытался уловить хотя бы малейшее чувство удовлетворения, ощутить сладость мести. Но вместо этого он испытывал лишь усталость и вполне откровенную жалость к этому маленькому человечку в дурацких комбинированных ботинках.

Первой зашевелилась правая рука. Она осторожно нащупала лицо и опустилась. Потом открылись глаза и снова закрылись, потом открылись и закрылись еще раз. Вдруг они распахнулись в ужасе. Руки и ноги задергались, как у барахтающегося в воде человека, тело напряглось. И вновь начало раскачиваться на веревке, глаза при этом были крепко зажмурены. Быстрое, прерывистое дыхание отчетливо слышалось на расстоянии.

Наконец глаза открылись, голова осторожно повернулась, и Бенни заглянул в глаза Ллойду. Лицо Бенни, несмотря на загар, приобрело мучнисто-зеленоватый оттенок.

— Боже! — проговорил он. — Боже милостивый!..

— Я вот тут все думал о твоих любимых фантастических комиксах, Бенни. Как там ведут себя антигравитационные силы, когда болтаешься подвешенный на крючке?

— Бога ради, Роузи!..

— Почти все персонажи твоих любимых книжек умеют летать. — Серебряное лезвие кинжала блеснуло на солнце. Ллойд поднес его к веревке. — Знаешь, Бенни, лучший способ научить человека плавать — это бросить его в воду. А я вот хочу научить тебя летать.

Бенни заорал. Он орал долго и пронзительно, потом вдруг обмяк и закрыл глаза. Он медленно повернул к Ллойду голову, и тот видел, как он сглотнул ком в пересохшем горле.

— Послушай, Роузи, — жалобно запричитал он. — У меня не получится летать. Честно! Просто не получится!

— Как знать? Сначала нужно попробовать.

— Роузи, ты, наверное, с ума сошел! Вытащи меня отсюда! Поехали лучше выпьем пива, безо всяких обид!

— Нет, Бенни, это будет нечестно. В прошлый раз мы не ездили пить никакое пиво.

— В какой еще прошлый раз? Ты кто?

— Да ты все прекрасно помнишь, Бенни. Я не сомневаюсь, что помнишь. Там были ты, Талса и Валерес. Талса убил Сильвию, а потом вы столкнули нас в машине с обрыва.

Бенни таращился, не веря собственным глазам. Рот его задергался, и он прошептал:

— Уэскотт!.. Неужели ты выжил? Но... я же видел вас!.. Ваша машина грохнулась на милю в глубину...

— Да, Бенни, это я, Ллойд Уэскотт... полный готовности научить тебя летать.

— Постой! Погоди, Ллойд! Может, мы договоримся? Скажи, чего ты хочешь? Ну зачем тебе моя смерть? Я знаю, что тебе нужно. Ты хочешь добраться до Талсы и до Хэрри. Так давай я тебе помогу. Один ты не справишься. Тебе нужен помощник. Я помогу тебе прищучить их обоих и еще дам двадцать пять тысяч баксов в придачу! Честное слово, я тебя не обману! Клянусь могилой собственной матери! Ну послушай же, Ллойд, мы просто должны были тогда сделать, как велел Хэрри! А я всегда относился к тебе хорошо. Честное слово! Мне очень не хотелось поступать с тобой так, но это был приказ!