Книга Чтица императора, страница 55 – Елена Алексеевна Кузнецова

Снимая меня, Дамиан делал это намеренно медленно, прижимая к себе крепко, так что это больше походило на объятие. Видно, он собирался сразу показать всем моё особое положение. Хотя уже одно то, что я была единственной дамой в его свите и прибыла сюда в его седле, не оставляло сомнений в том, кем я прихожусь императору.

— Далий, отправляйся к армии. Меня сегодня сопровождает Комин. Потом поменяетесь, – затем скомандовал он мерарху. – Помни, что в случае чего, у тебя вся полнота власти.

Я поняла, что император не рискует “класть все яйца в одну корзину”, намекая герцогу, что даже если лично с ним в герцогском дворце что-то случится, то найдётся кому умыть Финлисс кровью.

Отдав этот приказ, император снова повернулся к герцогу:

— Что же, герцог, ведите нас.

Герцог Федр уже взял себя в руки и выглядел хотя и напряжённым, но как добрый хозяин, принимающий долгожданного гостя. Его придворные расступились, открывая нам коридор во внутреннюю площадь дворца. Лишь Феодота осталась рядом с ним. Наверно, предполагалось, что император предложит руку принцессе, но Дамиан этого не сделал. Вместо этого он приказал:

— Ниса Эвелин и Филип, идёте сразу за мной!

Причём ясно было, что говорится это для меня, ведь верный Пёс императора и так всегда держался тенью за плечом повелителя. Спор здесь был неуместен, и я послушно встала за левым плечом Дамиана, так, чтобы между мной и Федром оказался ещё и Филип.

Император размашисто зашагал вперёд. Рядом с ним герцог, которому пришлось подстраиваться под шаг Дамиана. Следом за ними – я, Филип и Феодота. Неожиданно для меня Феодота выглянула из-за плеча Филипа и робко мне улыбнулась, внезапно напомнив ту тихую девочку, которую я когда-то знала. Отталкивать её у меня причин не было, и я в ответ кивнула, постаравшись выглядеть дружелюбно.

Вслед за нами, отделённая охраной из оборотней, двинулась вперёд остальная свита. Вначале приближённые императора, следом - придворные герцога.

Войдя во внутренний двор, мы направились не к парадному входу, как я ожидала, а направо, где обнаружилась встречающая нас герцогиня-мать со своими дамами. Похоже, ей хотелось избежать публичного унижения на открытой всем взглядам дворцовой площади. А здесь она выглядела как хозяйка, встречающая дорогих гостей.

— Ваше Императорское Величество, – ограничившись почтительным поклоном, любезно произнесла герцогиня-мать. – Мы понимаем, что вы устали с дороги, а потому располагайтесь в отведённом вам и вашей свите Восточном крыле дворца. А тебе, Эвелин, приготовили комнату, в которой ты жила раньше. Помню, тебе она всегда нравилась. Всё же неприлично, если ты останешься в крыле, где остановились одни мужчины.

Это было странное предложение. Во-первых, комната, в которой я жила когда-то, находилась в Западном крыле, противоположном тому, что отвели императору. Во-вторых, предлагать мне сейчас ту скромную комнату почти оскорбительно, отрицая тем самым изменение моего статуса. Тогда я была сиротой, принятой под покровительство герцогской семьи из милости. Теперь я не просто вдова пусть из бедного, но благородного рода, а ещё и придворная дама императора. Неужели герцогиня всерьёз рассчитывала, что я послушно отправлюсь туда, где она определила мне место?

Подбирать слова для вежливого отказа мне не пришлось. Император опередил: