Книга Чтица императора, страница 12 – Елена Алексеевна Кузнецова

Выбранное Дамианом платье со скромным вырезом красиво подчёркивало мою фигуру, которая если и изменилась с юности, то только в лучшую сторону: талия оставалась столь же тонкой, зато появившиеся округлости делали меня более женственной. Красиво уложенные Эмис волосы и нанесённый лёгкий макияж преобразили лицо. Я и в свои семнадцать не выглядела такой красавицей!

На сердце стало спокойней – Гарибаду не удастся, если он захочет, унизить и задеть меня ядовитыми намёками по поводу моей внешности или возраста. Зеркалу я верю больше, чем недоброжелателю.

И эта уверенность мне весьма пригодилась, когда войдя в зал, я наткнулась на пристальный взгляд Бэзила Гарибада. Время действительно отнеслось к нему суровей, чем ко мне. Проредило и посеребрило тёмные кудри, мешки под глазами и появившийся животик выдавали ценителя хорошей кухни и изысканных вин, но на “потрёпанного петуха” он не походил. Скорее на змея перед линькой. Да, шкура потрепалась и потускнела, но яд никуда не делся. И укусить он по-прежнему может.

В цепком взгляде, устремлённом на меня, больше не горел тёмный огонь желания. Он был холоден и тяжёл. Казалось, меня разобрали на части и каждую часть взвесили и оценили. Сочли достойной любезной улыбки и дальнейшей игры. Бэзил Гарибад вальяжной походкой направился ко мне, оставив общество Алексиса Комина и графа Финлиса.

— Ниса Эвелин, счастлив вновь видеть вас, – не дойдя до меня несколько шагов, склонил он голову в приветственном поклоне. – А вы изменились!

— Вы тоже.

— Да уж! Годы идут, – правильно понял мой намёк Гарибад. – Но в вашем случае они пошли на пользу. Нежный бутон превратился в прекрасную розу. Услада для глаз!

— Вы очень любезны, нис Гарибад.

— О, в память о нашем давнем знакомстве можете обращаться ко мне как прежде, по имени – Бэзил.

Его глаза насмешливо сверкнули. Похоже, он тоже помнил, с каким трудом мне когда-то давалось произносить его имя, даря ему возможность на ответную фамильярность. Тогда с моей стороны это была вынужденная и нежеланная уступка человеку, которого я боялась. Сегодня у меня был выбор. Как называть этого “знакомца” – теперь решала я. Наверно, Гарибад хотел смутить меня напоминанием о прошлом. Но мне вдруг показалось забавным поддразнить разом и его, и императора.

— Как мило, Бэзил, с вашей стороны напомнить о нашей прошлой дружбе, – надеюсь, мне удалось пропитать по его примеру любезную улыбку не меньшим ядом. – Всё же разница в нашем положении ничуть не изменилась. Вы по-прежнему глава одного из знатнейших родов и член герцогского Совета, а я – безродная сирота, а теперь ещё и вдова скромного провинциального аристократа.

— Ах, Эвелин, я ведь объяснял вам, что только глупец оценивает женщину по её статусу и происхождению. Сила её совсем в другом. Даже безродная сирота может обладать властью, способной щедро одарить или уничтожить человека. У вас в прошлом были лишь два недостатка – скромность и порядочность, которые и помешали понять это.

— Хотите сказать, что сейчас я их утратила? – не смогла сдержать удивление его наглостью.

— Не могу говорить с уверенностью. Всё же первая встреча после долгой разлуки. Но судя по вашему нынешнему положению, эти качества уже не так мешают вам жить, как раньше.

Мне нечего было ему возразить, и это особенно злило!