Книга Дар смерти, страница 309 – Анна Трисс

* * *

Как всегда, когда заходил в святилище богини смерти, Жнец не смог оторвать взгляда от одного черепа, расположенного в стенной нише внизу справа.

Его взгляд на секунду затуманился. Каждой цели Теней, прошедших Крещение кровью, было отведено свое место. Череп, привлекший его внимание, казалось, ничем не отличался от других, но на самом деле речь шла о жертве, которой он перерезал горло в баптистерии в возрасте одиннадцати лет.

Единственная жертва Верховного мастера, которая что-то значила для него.

Заложив руки за спину, он одернул себя. Сейчас было не время думать о ней.

Несколько секунд спустя дверь прихожей открылась. Его разноцветные глаза жадно впились в ученицу. Пять лет он ждал этого исключительного события с молчаливым нетерпением. «Не разочаруй меня, Сарианида», – подумал он, принимая равнодушный вид, призванный скрыть его внутреннее напряжение.

* * *

Зал был освещен сотней свечей, которые догорали прямо на полу, вокруг величественных черных колонн. Это создавало мистическую атмосферу, которую усиливал настойчивый запах натуральных благовоний, ароматической смолы. Свет пламени отбрасывал дрожащие тени на черепа, лежащие в стенных нишах. Казалось, что в их пустых глазницах поселились крошечные существа, сумрачные и нематериальные, которые пробудились специально для Крещения кровью наследницы их Божественной матери.

Позади алтаря, окруженного черными розами, статуя богини смерти улыбалась и кормила своего мертвого ребенка, глядя на девушку ледяными глазами. Но Панама даже не взглянула на нее. Она была загипнотизирована другим необычным зрелищем: похожая на волнистый ковер, усыпанный золотыми звездами, водная поверхность баптистерия отражала свет свечей. Это прекрасное зрелище усиливали темные лепестки, танцующие между бесчисленными огоньками. Панама оторвалась от его созерцания, чтобы переключить внимание на два силуэта, находившихся у края бассейна.

Жнец, одетый в красно-черную кирасу, стоял неподвижно. Его разноцветный взгляд был еще более испытующим, чем статуя ее прародительницы, а красивое лицо походило на каменную маску. Он завязал свои волосы.

Цель, предназначенная для Крещения, лежала без сознания у его ног… с кляпом во рту… со связанными за спиной запястьями.

На долю секунды Панама подумала, что это какая-то дурная шутка. Затем она вспомнила, что Тени никогда не шутят на тему смерти, и выругалась про себя.

Она направилась к баптистерию, разглядывая свою будущую жертву, которую предварительно накачали наркотиками. Человеческий парень ее возраста… Короткие русые волосы, одет в белоснежную тунику, которая не говорила ни о его происхождении, ни о социальной принадлежности.

— Верховный мастер… – позвала она охрипшим голосом, который странно отразился от стен в святилище Смерти. – Кто это? Откуда он?

— Его личность не имеет никакого значения, ученица. Мы не составляем контрактов для ритуальных жертвоприношений.

Ритуальное жертвоприношение. Вот, значит, что это.

«Они похитили его для моего Крещения», – поняла Панама, растерявшись от этой информации.

— Боги великие, но сколько же ему лет?

— Пятнадцать. Минимальный возраст целей, допустимый правилами нашего братства. Хватит задавать вопросы. Бери кинжал, лежащий на алтаре, ты знаешь, что нужно делать, – велел Жнец ледяным голосом.