Книга Тигровая лилия, страница 85 – Катерина Зверь

В траве серебристой лентой заблестел ручеек – один из тех, что убегали вглубь леса, в Змеиный овраг, а оттуда вместе бежали дальше, к Лестнице скорби. Здесь тропинка расходилась надвое.

Мунира первой остановилась у развилки и оглянулась на остальных собирательниц.

— Как далеко мы пойдем в лес? – спросила она, перехватывая поудобнее корзинку. – Мы с Лией хотели набрать немного медвяники, а медвяника любит открытые места, где больше солнца…

Мунира вопросительно оглянулась на остальных женщин, как бы невзначай скользнула взглядом по Джемайе, дожидаясь ответа.

— Медвяника только-только начинает созревать, так что ее сейчас мало, – подала голос рыжеволосая толстушка, – пусть девочки соберут ее, а мы тогда пойдем за паучьим виноградом.

Джемайя едва заметно нахмурилась. Паучий виноград, наоборот, предпочитал места темные и сырые – его тонкие усы оплетали камни изящной зеленой паутинкой, сетью растягивались среди старых деревьев. Мунира, судя по всему, искала повод уйти подальше от «порченой»; медвяники, сладкой сочной ягоды, хватало и на Большом рынке – она пользовалась немалым спросом у ямаррских виноделов, так что ее в изобилии свозили на рынок со всех краев, и вовсе не обязательно было искать ее в лесу в неурочное время года. Но другие женщины поддержали предложение рыжеволосой и принялись договариваться о том, как далеко и как надолго разойдутся и где встретятся позже.

Джемайя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла ни одной убедительной причины, способной удержать собирательниц вместе – если только не запугивать их тем, что кровожадный феркераш бродит где-то в этих кустах.

— Что-то не так, охотница? – пальцы Нерима аккуратно коснулись ее плеча.

— Они сейчас разойдутся, Нерим-нэ. И я не смогу уследить за ними.

— А разве это твоя задача, Хенна? – добродушно усмехнулся старик – так, будто объяснял взрослой дочери, почему бессмысленно сердиться на дождь и ветер. – Разве наши спины не прикрыты?

Джемайя виновато обернулась. «Я все равно не прощу себя, если с кем-то из них что-то случится», хотелось сказать ей. Нерим понимающе кивнул.

— Мы с тобой пойдем вдоль ручья, – сказал он. – Чуть дальше будет низина, где славно разросся белосонник. Давно хочу сходить да набрать его про запас, но моя хромая нога не одобряет излишней сырости. А еще, – добавил он, подмигнув, – там прекрасно слышно все, что происходит в окрестной чаще.

Джемайя благодарно улыбнулась.

— Мои ноги не боятся сырости, Нерим-нэ. Покажи мне, где эта низина.

* * *

Земля под ногами мягко проседала, кое-где чавкал влажный мох – ручей здесь разливался, заболачивая полянку перед тем, как устремиться дальше, и в воздухе попахивало характерной сыростью. Мелкие, густые кустики белосонника, покрытые облачками крохотных белоснежных цветочков, виднелись в траве, похожие на клочки ночного тумана. Собирать их приходилось аккуратно, надолго задерживаясь на одном месте, так что полусапожки Джемайи очень быстро отсырели и теперь неприятно холодили ступни.

Она в очередной раз пожалела, что на ней нет хотя бы привычной обуви – в сапогах Теней можно было как подниматься в горы, так и безбоязненно пересекать вброд лесные реки.

Однако отведенную ей роль приходилось соблюдать строго – нельзя было давать феркераш ни малейшего повода заподозрить возможную ловушку. Акеси полагалось выглядеть максимально беззащитно – куда уж тут надевать обувь, в которой легко можно убежать быстро и далеко?..