Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 59 – Моргана Маро

— Бессмысленное сражение, – недовольно произнесла Чань Ю. – Нюжуй – один из лучших наших воинов, лишь Кунь Ло превосходит его.

— Кунь Ло? – негромко переспросил Фан Лао. Имя показалось ему знакомым. Случаем, не Кунь Ло был вместе с генералом Гу в крепости, когда на них напал Костяной генерал с армией мертвецов?

— Он из племени анун. Однако ушел пять лет назад, и с тех пор никто его не видел.

— И почему же он покинул племя? – поинтересовался заклинатель.

Чань Ю помедлила с ответом, смахнув с лица влагу.

— Его жена и ребенок погибли по неосторожности соплеменников. Мы не знаем, жив он или мертв. Однако Кунь Ло считался сильнейшим воином в союзе Лан за последние сто лет, Нюжую до него далеко.

— Но с чего ты решила, что Вэнь-эр слабее Нюжуя?

— То, что он прошел первое испытание, не делает его лучше всех, – заметила Чань Ю. – Мы учимся ездить верхом раньше, чем начинаем ходить, а лук и меч заменяют нам игрушки. Глупо думать, что жители империй – ровня нам.

Ее слова заставили Фан Лао улыбнуться.

— Хочешь сказать, что даже я, заклинатель, не выстою против людей из племен?

Чань Ю окинула Фан Лао внимательным взглядом и, поджав губы, не решилась ничего ответить. Все же он только выглядел как утонченный ученый муж; кочевники уже видели, какая сила прячется в его руках.

Раздался громкий звон металла, а затем и удивленные возгласы зрителей. Повернувшись, Фан Лао не сдержал легкой улыбки: Цин Вэнь дождался, когда Нюжуй выдохнется, и перешел в наступление. Он был проворнее кочевника, а его легкий меч наносил удары быстрее. Теперь уже Нюжуй защищался.

Эта битва была все равно что схватка волка и тигра! От ее исхода зависело будущее союза Лан: сможет ли род Цин возродиться, или о нем стоит раз и навсегда забыть?

Нюжуй, с ревом бросившись на Цин Вэня, сумел ранить его в плечо. Яркая кровь брызнула в воздух, и глаза третьего принца потемнели. Плотно стиснув зубы, он со звоном отразил меч кочевника, увернулся от его руки и скользнул лезвием почти у самой шеи Нюжуя, срезав несколько прядей и сбив висевшую в ухе серьгу. Дрогни рука Цин Вэня – и голова кочевника сорвалась бы с плеч. Тот это прекрасно понял.

Мощным ударом отшвырнув Цин Вэня, Нюжуй с рыком ринулся на него, собираясь схватить и повалить на землю. Принц отчего-то не торопился отступать, напряженно смотря на мчащегося на него варвара, напоминающего разъяренного быка. Когда Нюжуй уже протянул руку, чтобы схватить Цин Вэня, тот нырнул ему за спину, подцепив плоской стороной меча щиколотку. Запнувшись, кочевник с грохотом упал на влажную землю. Вскинув голову, он с отвращением стряхнул грязь с лица.

Но не успел Нюжуй подняться, как к его шее оказался приставлен меч. Цин Вэнь возвышался над ним, тяжело дыша и смаргивая с ресниц не то пот, не то мелкие капли дождя.

Наступившую тишину нарушил звук рога, и кочевники оживились. Люди шаньбэй, морщась, ушли на свою сторону Вэйдахая, тогда как воины фэнье не сдержали радостных возгласов.

От Фан Лао не укрылся взгляд Сы Ху, брошенный на Цин Вэня: негодование со смесью настороженности. Это уже второе испытание, которое принц удачно проходит. Сы Ху не мог не понимать, чем это грозило для его племени. Чем это грозило для него. Если раньше он мог заявлять права на титул великого шаньюя, то с приходом Цин Вэня все изменилось.