Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 62 – Моргана Маро

– Ты знаешь, где сейчас находишься?

— Дундад улс, – кивнул мальчишка.

Средняя страна – так народ, живший за Северными горами, называл Поднебесную.

– А ты…

— Из Мунгу^[13], – тут же ответил он, коснувшись ладонью груди. – Меня зовут Чоно.

Волк. Это имя и правда подходило ему: он выглядел как волчонок, отбившийся от стаи и убежавший слишком далеко на юг.

– Можешь звать меня Фан Лао. Я один из двух заклинателей Поднебесной и…

— Ты заклинатель?! – вскочив и ударив ладонями по столу, воскликнул Чоно.

Удивленный, Фан Лао кивнул, и глаза мальчишки заблестели.

– Я искал кого-то из вас! Ты ведь можешь поднять горы высоко в небо и заставить землю разверзнуться?!

– Да, но…

— Тогда поспеши, пока он не явился сюда! – всплеснул руками Чоно и вновь указал на север. – Когда он придет, то от ваших людей ничего не останется, он уведет всех животных и женщин, а мужчин и детей убьет! Все будет полыхать, а ваше зерно заберут его воины и…

— Только проснулся, а уже тебе надоедает? – В юрту вошел Цин Вэнь.

Мальчишка выпрямился и настороженно посмотрел на незнакомца. Третий принц тоже окинул его подозрительным взглядом, отчего Фан Лао показалось, что он застал встречу двух хищников. И кого здесь опасаться? Несмышленого волчонка или тигра с затупленными клыками?

— О чем он говорит? – спросил Цин Вэнь.

— Он из Мунгу – страны за Северными горами.

— Я слышал про эту страну, – признался третий принц, сев на табурет рядом с заклинателем и положив на колени меч. – В прошлом, до возникновения Великой Цзянь с ее сильной армией, Мунгу часто вторгалась на земли Поднебесной, ведь на севере почвы неплодородны. Вдобавок я слышал: один из заклинателей пожертвовал собой, чтобы создать Северные горы, – раньше на их месте была пустыня.

Фан Лао кивнул.

— Он сказал, как его зовут?

— Чоно.

Услышав свое имя, мальчишка насторожился и кивнул на Цин Вэня.

– Кто это?

— Мой друг. Его зовут Цин Вэнь, – представил третьего принца Фан Лао. – Можешь рассказать поподробнее о месте, откуда ты пришел?

– Но…

– У нас есть время, не волнуйся.

Чоно сглотнул и нервно одернул широкий рукав халата. Он все еще настороженно косился в сторону Цин Вэня, который всем видом показывал, что будет сидеть здесь и дальше. Чоно ничего не оставалось, как продолжить говорить:

– Место, откуда я родом… Бедствие пришло к нам семь или восемь десятилетий назад. Оно сгубило посевы, обратило реки в яд, а землю – в пустошь. Нам некуда было податься. На севере – вечный холод, на востоке – море, а на юге и западе – горы.

Фан Лао перевел все Цин Вэню, и тот вспомнил:

— Я видел карты времен Великой Цзянь. На западе горы тянутся на многие ли, только птицы могут их пересечь, однако если пойти на северо-запад, то за степями вновь будут реки и леса, но дорога может занять несколько месяцев. Впрочем, если все за Северными горами пришло в упадок, то это единственный путь.

— Так тебя послали на разведку? – уточнил Фан Лао.

— Да, – закивал Чоно. Он старался говорить медленно, однако от волнения то и дело заламывал пальцы. – Мы знаем, что Бедствие ушло на юг; наши дозорные говорили, что за горами одна пустошь, что здесь нет жизни. Но он все равно послал нас сюда.

— Он? – переспросил Фан Лао. – Кто – «он»?

Чоно сглотнул.

– Великий Хаган-хан. Он правит всеми землями за Северными горами. С ним армия из миллиона всадников! А детей у него столько, что каждый третий воин – его сын.