Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 56 – Моргана Маро

— Тогда уж хрупкие и нежные, как весенний цветок, – фыркнул Фан Лао. – И она под это описание никак не подходит.

Усмехнувшись, принц допил вино.

Их разговоры ни о чем подобно целебному бальзаму излечивали раненые души, возвращая покой.

В какой-то момент Фан Лао почувствовал вздох над головой, а после что-то лизнуло его макушку, заставив вздрогнуть и удивленно обернуться.

Над ним стояла белая лошадь. Ее шерсть сияла под светом луны, а умные глаза вопросительно смотрели на заклинателя.

— Ну вот, попались, – не сдержал смешка Цин Вэнь. – Будем просить лошадь не выдавать нас?

Фан Лао не ответил. Он протянул руку, и лошадь склонила голову, прижавшись лбом к его пальцам и закрыв глаза. На некоторое время они застыли так, пока животное не фыркнуло. Отстранившись, лошадь неторопливо ушла и вскоре пропала из виду.

— А ты понравился ей, – заметил Цин Вэнь, набросив на плечи наставника теплую накидку.

— Разве ты не понял, кто это был?

Принц с непониманием нахмурился, и Фан Лао не сдержал улыбки, ткнув пальцем его в грудь.

— Сама Сюэбао пришла на нас взглянуть.

Округлив глаза, Цин Вэнь бросил взгляд туда, куда ушла лошадь, но увидел лишь степь.

— Вот уж не думал, что Лао-эр еще и ладит с божественными зверями-помощниками, – признался он.

— Что поделать, если они сами ко мне тянутся? – пожал плечами Фан Лао.

Допив остатки вина, они вернулись в Вэйдахай.

* * *

Хэнь Жаонин, припадая на одну ногу, покинул старый храм. Его кости все еще не срослись после ударов железными палицами, а кожа неприятно зудела. Порой Хэнь Жаонин мог чесать ее до крови, не останавливаясь, пока посланный с ним евнух не связывал его руки за спиной.

Хэнь чувствовал себя собакой, которую раньше лелеяли и кормили лучшими объедками со стола, а теперь прогнали пинками. Сослан в самую глушь, к горам Лунбэй! Он был необычайно зол, но все еще не мог понять, как так вышло с картиной. Наверняка Е Линбо со своей шавкой-генералом подстроили все это!

Остановившись напротив колодца, Хэнь Жаонин окунул дрожащие руки в ведро с холодной водой и почувствовал, как жар постепенно сходит на нет. Не было ни дня, когда бы он не мучился от боли во всем теле и не вспоминал о снисходительном взгляде мудреца Фана, этого ублюдка! Как он посмел смотреть свысока?!

— Господин, не задерживайтесь на улице! – крикнул евнух, выглянув из дверей храма. – Здесь теплее!

Евнуха звали Фо, и ему только исполнилось семнадцать, когда главный евнух Моу велел сопроводить Хэнь Жаонина на север, в одинокий храм Белой Благодати. Они должны были пробыть тут до зимы, и Фо обязался следить, чтобы заключенный каждый день замаливал перед Буддой грехи. Когда прибудет другой евнух, Фо сможет вернуться в столицу, не боясь отморозить нежные руки.

Храм Белой Благодати находился на небольшом пригорке, откуда открывался вид на величественный хребет Лунбэй со снежными вершинами, а также на далекий город, пылающий в ночи огнями. Здесь же, среди рощицы молодых деревьев и бамбука, было необычайно спокойно. Изредка сюда приходили паломники, что надеялись получить ответы на многочисленные вопросы.

В храме было тепло и светло, вдобавок оттуда пахло сваренной Фо кашей. Хэнь Жаонин не хотел возвращаться, но вскоре тело начало ломить, и он сдался. Сгорбившись и прихрамывая, он поплелся к храму, но услышал позади хруст и остановился. Сощурившись, Хэнь Жаонин вгляделся в темноту, однако различил лишь деревья.