Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 54 – Моргана Маро

— Это было не так уж и сложно, – раздался довольный голос Цин Вэня в голове заклинателя.

– Не отвлекайся.

К принцу подвели лошадь, которая неспокойно водила ушами. Стоило Цин Вэню вскочить на нее, как она тут же зафыркала, роя копытом землю.

— И разве это честно? – вскинул бровь Фан Лао, обратившись к Сы Ху.

— Если справится с такой лошадью и в цель попадет, считай, заслужит уважение половины собравшихся.

Фан Лао нахмурился, однако Цин Вэнь, казалось, не особо беспокоился. Потрепав лошадь по шее, он сказал ей пару слов ровным голосом и пустил шагом, а потом и рысью. Натянув лук, Цин Вэнь спустил первую стрелу, и та с громким звоном ударила по одному из медных дисков под довольный гомон кочевников. Великий шаньюй кивнул, пристально следя за каждым движением Цин Вэня, словно в нем крылась какая-то тайна.

Площадку огласил еще один звон, вызвавший бурю возгласов. Кочевники оживились и подбадривали принца. Тот почти не обращал на них внимания: лошадь под ним волновалась – то топталась на месте, ведя головой, то срывалась на шаг, не давая сосредоточиться. Цинь Вэню приходилось успокаивать ее. Из-под копыт поднималась плотным облаком пыль, мешая разглядеть цель.

— Осталась последняя. Ты справишься? – встревоженно спросил Фан Лао.

— Лао-эр не переживал так обо мне в Ущелье демонов, как здесь, – раздался в ответ смешок. – Смотри внимательно.

— Даже опытным стрелкам сложно будет попасть, – заметил Сы Ху. – Если он промахнется, то никто не удивится.

Фан Лао с тихим щелчком раскрыл веер, отогнав от себя пыль. Цин Вэнь натянул лук. Из марева вырвалась стрела и, сверкнув наконечником, со звоном вонзилась в самый маленький медный диск.

Спрятав улыбку за веером, Фан Лао обратился к Сы Ху:

— Я ведь говорил, что не стоит недооценивать Вэнь-эра.

Кочевник цыкнул, скрестив на груди руки, и с прищуром взглянул на принца. Вырвавшись из облака пыли, тот довольно улыбнулся – кочевники поддерживали его возгласами. Лошадь под ним все еще встревоженно водила головой.

Чань Цы махнул рукой – и из клеток выпустили гусей, на лапках которых повязали по крохотному диску, сверкающему в лучах солнца.

Цин Вэнь выхватил из колчана сразу несколько стрел и спустил их одновременно. Они со звоном попали в цели. Цин Вэнь вскинул последнюю стрелу, но отчего-то не торопился закончить испытание. Оставшийся гусь, испуганно крича и хлопая крыльями, стремился улететь как можно дальше. Дождавшись, когда он обратится в точку на небосводе, Цин Вэнь спустил стрелу. Минуло несколько вздохов – и вдали раздался звон.

Кочевники разразились криками, с уважением и восторгом глядя на принца. Даже великий шаньюй налил в кубок вино и, подняв его за Цин Вэня, громко произнес:

— Что это, если не возрождение рода Цин?!

— Как бы после этих слов наш шаньюй не сосватал свою дочь за Цин Вэня, – негромко произнес Сы Ху и нахмурился.

— Разве род Чань не одна из ветвей рода Цин?

— Да, но они отделились еще во времена становления Великой Цзянь: клан Цин занял земли на севере, а клан Чань перебрался на запад, в Чилэчуань, – припомнил Сы Ху. – Оба клана сейчас в упадке, чем не повод объединить их? Вдобавок что А-Ю, что Вэнь-эр уже давно достигли брачного возраста.

Фан Лао слегка сжал пальцы на веере.

— Вот только что толку? Старая Цзянь сейчас непригодна для жизни, так что хочет возродить великий шаньюй? Былую славу союза Лан? – тихо поинтересовался заклинатель, наблюдая, как Цин Вэнь принимает из рук Чань Цы вино.