Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 246 – Лоис МакМастер Буджолд

Во влажном воздухе стоял запах гниения, но он исходил от мертвой кошки, обглоданной крысами. Поменялись ролями, подумал Пен. Он столкнул раздутое тельце ногой в поток, и оно медленно поплыло прочь. По мере того как он продвигался вверх по течению, потолок становился ниже, и теперь ему приходилось сгибаться почти пополам. Его нос обнаружил цель раньше Дез.

Да, безрадостно согласилась она, когда они добрались до очередной боковой трубы, выход которой располагался на уровне талии Пена и был забит мусором. И еще кое-чем.

Ох, маленькая мышка, подумал Пен. Как же тебе не посчастливилось здесь застрять? Он обвязал поясом нижнюю часть лица и наклонился ближе.

Маленькое тельце вскарабкалось – или заплыло – в отверстие и застряло в нем. Пен протянул руку, пока не касаясь, и позволил своему Взгляду целителя проникнуть в останки, как делал с сотнями других тел, живых и мертвых. Кости целы. Прижизненных повреждений не слишком много, но теперь он жалел, что не убил тех крыс. Жидкость в распадающихся легких рассказывала всю историю: попал в ловушку и утонул, когда уровень воды поднялся после очередного ливня. Пен помнил весенние ливневые паводки в горах Кантонов; конец должен был быть внезапным. И быстрым. Милосердие. Но не слишком много. Пену хотелось плакать. И если ткань, что закрывала его рот и нос, промокла не только от дыхания, кто об этом узнает?

Здесь ты закончил, Пен, мягко сказала ему Дез. Иди за простыней и веревкой.

* * *

Разбрызгивая воду, он снова дотащился до входного отверстия, выкрикнул указания, и ему вниз спустили необходимое на обещанной веревке. Пен разгреб руками влажный мусор, забивший трубу, аккуратно высвободил маленькую покинутую оболочку, которая, хвала богам, не развалилась на куски, и завернул ее в простыню, сложив концы и замотав их вокруг тела, а потом закрепив сверху своим поясом. Получился крепкий саван и удобный узел, который можно было нести на плече, почти как живого ребенка. Последовали новые указания, и узел поплыл вверх, легко поднимаясь по вертикальному колодцу на веревке, которую тянули Оцос и Аликстра. Самому Пену потребовалось больше усилий, чтобы выбраться, но вскоре он распростерся на мокрых камнях мостовой, хватая ртом воздух. Потом перекатился, вернул решетку на место, как можно тщательнее ополоснул руки водой из сточной канавы, стряхнул капли и поднялся.

— Вы были правы, – сказал Оцос, глядя при свете лампы на закутанный силуэт и, очевидно, пересматривая все прочие сомнения, которые питал насчет Пенрика.

Пен отметил, что он больше не сетует на испорченную простыню.

— Да. К сожалению.

Пен был бы намного счастливее, если бы, подобно Ретаке, воображал, будто потерявшегося ребенка забрала к себе добрая бабушка, как бездомную кошку.

Есть еще Кое-кто, ждущий, чтобы его забрать, напомнила Дез.

Да. Почему этого до сих пор не произошло?

Судя по всему, одной близости души к телу оказалось недостаточно. Не-Висса держалась сзади, ее глаза бегали, смотрели куда угодно, только не вниз. Пен попытался подвести ее к телу, взяв за руку, которая была холоднее и жестче, чем его собственная, но она отдернула руку и заскулила.

— В Храм, – решил Пен. – Хотя бы потому, что Просвещенная Ретака должна узнать об этом как можно скорее, и ей предстоит известить семью Агно.