Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 179 – Лоис МакМастер Буджолд

— Сомневаюсь, что этот поступок был необдуманным. Он выглядит очень тщательно спланированным. За исключением одного слуги, который нарушил приказ.

— А. – Улыбка, мелькнувшая на опущенном вниз лице Боша, была искренней. – Ну конечно.

К тому времени как Пен влил еще одну дозу восходящей магии в руки Боша, стражники вернулись, поэтому он попрощался и ушел, чтобы доложить о новом витке событий – за исключением последнего диалога с Боша – лорду Нао и вызвать своего носильщика. Сгущались сумерки, когда Пен вновь покинул дворец.

Ловкий молодой возчик зажег стеклянный фонарь и подвесил на шест.

— Мастер Боша поправится, Просвещенный сэр? – робко спросил он, занимаясь этим делом.

В его голосе звучала неподдельная тревога. До настоящего момента он выполнял все обязанности с непоколебимым, иногда неестественным самообладанием, но последняя часть исчерпала даже его запасы терпения. Пен пожалел, что не может стать мухой на стене, чтобы подслушать сплетни в зале для слуг в доме Ксарре сегодня вечером.

— Да. Он проведет ночь в лазарете дворца Нао, чтобы немного прийти в себя.

— Он тебе нравится? – с любопытством спросила Дез.

Парень задумался.

— Ну, становиться объектом его насмешек определенно не стоит. Или его меча. Но… иногда он заставляет меня смеяться. – И торопливо добавил: – Не вслух, конечно. – Дамы во всем полагаются на него.

— Это взаимно, сынок, совершенно взаимно, – пробормотала Дез, когда он помог Пену усесться.

Возчик задумчиво кивнул, взялся за оглобли, и они пустились в долгий путь к восточным пригородам.

Глава 16

Сгустились сумерки, и ночные насекомые завели свои песни, когда плетеный возок тихо остановился у парадных ворот поместья Ксарре. Стучать не потребовалось: их ждали. По обе стороны ворот мерцали новые факелы, а на стене стояло несколько фонарей. Между ними возникла не одна, а сразу три головы: привратник, Аликстра и леди Танар. Последняя рискованно высунулась наружу, оглядывая возок, потом исчезла. К тому моменту как привратник отпер и широко распахнул ворота, она уже спустилась на дорожку и нетерпеливо подпрыгивала, дожидаясь, пока Пен вылезет из возка.

— Сура? – напряженно спросила она.

— В безопасности во дворце принцессы Ларис.

— Почему он не с вами?

— Ну, технически он по-прежнему в заключении у лорда-регента Нао. – Более пугающие подробности лучше отложить до того момента, когда они останутся одни. – Мне многое нужно рассказать вам обеим – и госпоже Ксарре. Лучше за один раз.

Танар понимающе кивнула и явно собралась немедленно тащить его в покои матери. Аликстра, не столь нетерпеливая, встала рядом с хозяйкой. Обе были одеты в немного поношенные домашние платья из гардероба Танар, которые привели бы в восторг любую портниху в Вилноке. Пен отыскал деньги, чтобы отблагодарить возчика, который вспотел от быстрого бега, и отправил его в конюшню.

Визг и смех, донесшиеся с соседней лужайки, привлекли внимание Аликстры, и она улыбнулась в тени, пронизанной светом фонарей.

— Киттио! – позвала она. – Иди сюда. Бери щенка и познакомься с Просвещенным Пенриком.

Пен никогда не слышал в ее голосе такой нежности.

— Да, мама! – откликнулся тонкий запыхавшийся голосок.

К ним подкатились два юных создания: худой пятилетний мальчик с копной темных волос и бронзовой кожей – его туника и колени были испачканы травой – и щенок мастифа, очевидно, с псарни Ксарре. Пен сказал себе, что это разумный выбор товарища по играм: еще не готовый к работе, как его старшие товарищи, пыхтящий и дружелюбный, с молочными зубами. И пускающий слюни. Неуклюже большие лапы, в которых щенок все время путался, носясь вокруг нового друга, намекали на грозное будущее.