Книга Тайна антикварной лавки, страница 53 – Ирис Харди

Помещение встретило его мягким, золотистым светом масляных ламп и знакомым, витающим в воздухе букетом ароматов: сушеной полыни и старого дерева. В центре комнаты, у большого стола, заваленного чертежами и ретортами, стояли двое.

Тень замер с серебряным пинцетом в руках над кипящей на медленном огне песчаной баней. Его бледное, тонкое лицо было сосредоточенным, а в светлых глазах читалось сильное напряжение. Рядом с ним сидела девушка в простом платье из грубого льна.

Мелисса медленно перебирала пальцами кристаллики сурьмы. Почувствовав шаги брата, она подняла голову. Её взгляд был уже не тем рассеянным и беспомощным, как в первые часы после пробуждения. В глубине ее глаз вспыхивали искры возвращающейся истинной сути, но в них все еще сквозила тень забвения. Воспоминания возвращались к ней рваными, болезненными кусками: она помнила свое имя, помнила ощущение магии, текущей по венам, но сложнейшие формулы, законы плетения заклинаний и сама структура этого мира пока оставались для нее покрытыми плотной пеленой тумана.

— Как всё прошло? — без прелюдий спросил Оливер, осторожно опустив пинцет на деревянную подставку. Голос Тени был тихим, но в нем звенела натянутая струна. — Герцог поверил?

— Заглотил наживку вместе с крючком, — Дракон подошел к столу, сбросил на тяжелый стул свой подбитый волчьим мехом плащ и тяжело оперся ладонями о край столешницы. — В порту я якобы упустил девчонку из-за уличной давки и ослабевших оков. Герцог в бешенстве, но убежден, что я ищу Элис в трущобах Нижнего города.

— Сколько времени он нам дал? — тихо спросила Мелисса. Её голос слегка дрогнул, но она тут же сжала кулаки, заставляя себя сохранять спокойствие.

— Ровно три дня, — ответил Дракон, переведя взгляд на сестру. — Через семьдесят два часа я должен либо «войти к ней в доверие» и подготовить к добровольной передаче бубна, либо Герцог лишит меня башни, пошлет в город Серых Гончих и пустит в ход свои рычаги давления.

— Три дня, — Оливер мрачно хмыкнул, скрестив руки на груди. — Для тотальной прочески трущоб это смехотворный срок. Но для нас — это единственный шанс.

— А кто эта Элис? — осторожно спросила Мелисса.

— Еще одна несчастная, вырванная Герцогом из будущего, как и ты. Он перенес ее сюда для того, чтобы доставить второй магический артефакт, который должен помочь герцогу получить бессмертие и полную власть над миром. — Мрачно пояснил Дракон.

Он подошел к одному из шкафов и извлек оттуда толстую книгу.

Книга была обтянута потемневшей от времени чешуйчатой кожей неизвестной рептилии, а ее углы скрепляли тусклые серебряные накладки, покрытые рунической вязью. От фолианта веяло давним, законсервированным колдовством. Дракон с глухим стуком положил книгу в самый центр стола, расчистив место среди лабораторной посуды. Книга раскрылась сама собой и страницы ее тихо зашуршали. Мелисса и Оливер невольно подались вперед.

На развороте, выполненном сложными чернилами цвета запекшейся крови, дышала древняя алхимическая схема. Изображение сопровождалось витиеватыми рунами и чертежом многоярусного перегонного куба.

— «Эликсир Сокрытия Сути», — произнес Дракон, постучав указательным пальцем по заголовку. — Или, как его называли старые мастера — Зелье Эфирного Щита.

Мелисса всмотрелась в знаки, и на ее лбу залегла тонкая морщинка.