Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 59 – Василий Груздев

Только сейчас я сообразил: всё это время мы шли вверх. Просто гулявшая туда-сюда тропинка не давала этого заметить. Видно, это и есть Облачная Долина, о которой говорил Лис. Едва я об этом подумал, как стал замечать перемены. В кустах то и дело мелькала живность: птицы с ярким оперением, юркие ящерки. Мелькнула, махнув пушистым хвостом, лисица… Или их два? Хвоста, в смысле…

Удивительно! Но не более чем обезьяна с пылающими огнём глазами. Та сидела на ветвях неподалёку и внимательно смотрела нам вслед. Бык всё бубнил что-то, а мне всё больше становилось не по себе. Ждал чего-то…

И дождался! На опушку, прямо на нас, выскочил заяц. Неправильный какой-то. Крупный, шерсть отливает медью, а из пасти торчали два длинных клыка. Духовный зверь? Тот замер, повёл ушами, оглядывая отряд, и уже собрался дать дёру обратно в лес, но не успел.

Один из внешних учеников, что шёл справа, резко сорвался с места. Движение было едва уловимым — двадцать шагов в одно мгновение. Удара я не различил. Клинок звякнул, а заяц упал замертво, разрубленный надвое. Кровь брызнула на траву, и парень, не мешкая, схватил тушку.

— Эй, Тан! — засмеялся кто-то из учеников. — Ты зачем, дурачина, шкуру попортил? Целая она серебрушку стоит!

Тот, кого назвали Тан, недовольно поморщился.

— И так сойдёт, — буркнул он, наклоняясь над тушей. — Мне и клыков хватит.

Ловко вырезав трофеи, он сунул их в мешочек на поясе и вернулся на своё место. Прошли считанные мгновения, но мастер, шедший во главе, всё равно его отчитал.

— Ты в сопровождение записался или на охоту? Ещё раз выбьешься из строя — останешься без платы. Повторится — больше ни ногой сюда, это я тебе обещаю.

— Прошу прощения, мастер, — стушевался парень, кланяясь.

Практик в чёрных одеждах даже не удостоил его взглядом.

— Серебрушку за шкурку, — протянул я Быку. — Жаль, что промахнулся.

— Э-э-э… не, брат. Он как надо ударил, — возразил Бык. — Такого зайца зацепить — уже удача. Чуть опоздаешь — ни с чем останешься. Так что наверняка Тан бил. Чтобы тушку не попортить, это мастером надо быть. Или охотником с набитой рукой.

— Быстрый, — согласился я. — Я даже не заметил, как он клинок из ножен достал.

— Ещё бы! В сопровождение меньше чем со второй ступенью Формирования Ядра не берут. У них Ци в каждом движении. Если бы не техника, он бы этого зайца и не задел, — рассказывал спутник. — Зверёк пугливый, но быстрый. Со страху может этими клыками цепануть, а коли слабину почувствует, так и убить.

— Такой мелкий… — не верилось мне.

— Мелкий, — согласился Бык. — Но это духовный зверь, пусть и слабейший. Если в лес немного углубиться, там твари пострашнее попадаются. В самой серёдке такие чудовища водятся, брат, что даже мастер лишний раз не сунется. Туда только отрядами, и то с оглядкой.

— А зачем туда вообще соваться?

— За редкими ингредиентами, конечно! — усмехнулся спутник. — Травы там всякие, корешки, плоды духовных деревьев. Ну и звери тоже — из самых крупных можно духовные камни получить.

— Вроде той обезьяны с огненными глазами? — спросил я.

— Какой обезьяны? — удивился Бык.

— Ну, там на дереве сидела, за поворотом…

— Ты так не шути, парень… Эти твари поодиночке не ходят. Да и возле тропы редко показываются, — голос его стал серьёзным.