Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 57 – Василий Груздев

— Вот он, мастер Тай Бин, — подтолкнул меня ученик.

— Ну наконец-то, — прогудел мастер, шумно выдохнув. — Живо надевай — и отправляемся.

Только сейчас я заметил лишний короб, явно предназначенный для меня. Подцепил его, закинул на плечи — но сплетённые из бамбука лямки оказались слишком длинными, отчего корзина болталась на спине.

— Давай помогу, парень, — раздался басовитый, задорный голос.

Подняв взгляд, я увидел высокого мужика лет тридцати. Тоже слуга, тоже с коробом. Плечи — вдвое шире моих, корзины за ними почти не видать. Навис надо мной так, что желания отказать не возникло.

— Присядь-ка, — потребовал он.

Под строгим взглядом мастера пришлось подчиниться. Открыв крышку, он дёрнул за привязанную к лямке верёвку и, затянув её, завязал тугой узел внутри. Затем то же самое проделал с другой стороны.

— Ну как? — спросил он.

Я поднялся на ноги и попрыгал, проверяя, как сидит ноша.

— Спасибо, — поблагодарил я, глядя на мужика снизу вверх.

— Да не за что, обращайся! — он добродушно расплылся в улыбке. — Меня, если что, Быком кличут.

Почему так кличут, можно не спрашивать — шеи у него считай не было, а белки глаз иссечены сеткой красных нитей, точь-в-точь как у разъярённого буйвола. Ноздри огромные — раздуваются при дыхании. Я невольно поёжился. Этот образ плохо вязался с его простецким тоном.

— Линь Син, — представился я, как вдруг раздался громогласный приказ мастера.

— В путь! — крикнул он. — Носильщики — в середину, остальные прикрывают фланги и тыл!

Сам мастер зашагал вперёд, опираясь на боевой посох, словно на обычную палку. Отряд тронулся. Я поправил впившиеся в плечи лямки, чуть наклонился вперёд, чтобы уравновесить короб, и пошёл следом. Непривычно, но терпимо.

Мысленно я настраивался на приятную прогулку, нутром чуя — будет иначе. И будто в подтверждение тому из ближайшего подлеска раздался тонкий душераздирающий визг. На грани слышимости, но проникающий в самое нутро. Я встрепенулся, озираясь. Однако никто не обратил на это ни малейшего внимания. Будто и не слышали вовсе. Не почувствовали…

Почудилось, что ли? Или для остальных это явление привычное? Видимо, так. Отряд, выстроившись цепью, шёл вперёд. Носильщики — по двое, а внешние ученики, как и велел мастер, обступили нас по сторонам, закрывая все направления. Бык пристроился справа.

— Ну что, малой, не отстанешь? — прогудел он.

— Я не малой, — задрав голову, тут же отрезал я. — Хочешь звать — зови по имени.

Не знаю, как в секте, а на улице дашь слабину — мигом на шею сядут. Бык вроде старше, но не так, чтобы старшим звать, да поклоны бить. Грубить не стоит, но обозначить границу нужно.

— Ой, да ладно! Вы для меня все малые, — посмеивался мужик. — Сверху — вот такусенькие.

Он показал пальцами размер крупного финика. Шутник…

— Но ты всё же зови меня Сином, — настоял я.

— Ну как скажешь, Син, — улыбнулся он. — Так что? Силёнок хватит целый день топать? В носильщики меньше, чем со второй ступенью Основы, обычно не идут. А ты новичок, я смотрю.

Тут он был прав, если бы не чудесная пилюля Малого Восстановления, позволившая поднабраться сил, — такая тяжесть меня быстро бы доконала. А так вроде и ничего.

— Справлюсь, — пожал я плечами, поправляя лямку.

— Ну это мы часика через три посмотрим! — усмехнулся Бык и уставился куда-то в лес.