Книга Вера стада, страница 135 – Джеймс С. А. Кори

— Все мы смертны, милый мой, – ответил Гхати. – Но не сейчас. Они говорят, что здесь мы закончили. Нас отправляют домой.

Большинство животных в системе Джурупа были уничтожены. Несколько тысяч укрылись в сложных, хорошо защищенных подземных структурах глубоко под поверхностью планеты, еще несколько сотен – в небольших сооружениях на других планетах системы и их спутниках. Однако миллиарды вымерли, и среди них были не только высокоразвитые животные. Вся экосистема главной планеты оказалась разрушена. Тем, кто остался, пришлось жить в разбитом вдребезги мире.

Для покорителя-библиотекаря третьего дактиля седьмого члена триста пятьдесят второго научного корпуса эта победа была почти что проходной. Бессмертный враг лишился одного из своих последних завоеваний. Его позиции в этой части галактики ослабли. Все это хорошо, но настоящей целью были те корабли, которые не успели защитить свой мирок и теперь неслись навстречу карриксам, чтобы отомстить.

Тактический полуразум выдал с полдюжины наиболее правдоподобных сценариев предстоящего столкновения. Те, в которых предлагалась тактика, сходная с примененной в системе Аштин-Ках – какой бы та ни была успешной, – представлялись наименее подходящими с учетом текущего положения флота. Устройство большинства приближавшихся кораблей было знакомо врагу, но три из них имели особенности, которых не встречалось раньше, а один – совершенно новую конструкцию. Принимая во внимание равенство сил, покоритель-библиотекарь не мог быть уверен ни в победе, ни в поражении и выбрал стратегию, подходящую для обоих случаев.

Эвакуацию ресурсов предполагалось осуществить лишь в случае поражения, но он решил, что будет полезно начать ее заранее. Речь шла не о солдатах, которым явно нашлось бы применение: он их оставил. А вот данные, хранившиеся в опустошенных мозгах сарен-хундов, прочих служебных животных и незадействованных узлах, следовало упаковать и направить на край системы для перехода в асимметричное пространство. В случае утраты его дактиля часть их удастся использовать повторно. А если враг решит изменить курс и перехватить их при отходе или ударить по ним, дактиль получит сведения о его возможностях и приоритетах – а это могло дать им фору в близившемся противостоянии.

Несомненно, такое решение было наилучшим, и за ним последовали соответствующие приказы.

* * *

В камере Рикара кто-то был. Примитивное, животное чувство чужого присутствия мгновенно выдернуло его из мертвого сна и привело в состояние боевой готовности. В освещенном проеме открытой двери маячил силуэт стражника-лотарка, но еще ближе – он-то и разбудил Рикара – стоял синен, с равнодушным пониманием взиравший на сжатые кулаки Рикара и разинутый для вопля рот.

— Ты сейчас выйдешь, чтобы готовиться к эвакуации.

— Я… что?

— Ты выходишь, – повторил синен, развернулся и потопал прочь. Мягкий лотарк остался, его черные глазки толком не видели ни Рикара, ни содержимого его комнаты. Хватало одного его присутствия. Иди сам, не то тебя приведут.

В коридоре звучали другие голоса – меньше всего было человеческих. Растерянный, испуганный шум. Мимо двери Рикара прошмыгнули три жукообразные существа, подгоняемые мягким лотарком.

— Нам дадут время поесть? – осведомился Рикар. Он храбрился. При таком стрессе не до еды.