Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 24 – Лори Гилмор

— Хорошо, спасибо. – Арчер повернулся к мэру. – Вам не понравились блинчики?

Пит сочувствующе улыбнулся.

— Я человек простой, Арчи. Можно вас так называть? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Не привык я к изыскам. Пожалуй, мне больше по вкусу прежние блинчики. Вы ведь можете такие сделать, да?

Арчер с трудом сдержал тяжелый вздох. Он уже не в первый раз слышал подобное. Людям без какой-либо явной причины нравились старые блинчики. Может ли он пойти им навстречу и готовить по-старому?

Ответом должно быть однозначное «нет». Нет, он не собирается готовить посредственные блинчики, потому что теперь это его кухня. Он не станет подавать кусок теста, по вкусу напоминающий черепицу, политый кленовым сиропом, где от клена – только название на бутылке.

Но все это отговорки. На самом деле причина, по которой он не мог согласиться, куда банальнее: у него нет рецепта старых блинчиков. И по какой-то загадочной причине он ни у кого не нашелся. Что, разумеется, звучало как откровенная чушь, но ни один из сотрудников закусочной так и не смог (или не захотел) поделиться рецептом.

Сайрус клялся, что за блинчики всегда отвечала прежняя повариха Марта, а сам он занимался исключительно омлетами. Старик указал Арчеру на старую папку, до отказа набитую пожелтевшими рецептами из старого меню, но до нее у Арчера пока не дошли руки.

Когда поступили новые жалобы, он наспех взбил простое тесто и подал классические блинчики. Их не возвращали, но тарелки со столов уносили наполовину полными. Похоже, он так и недотягивал до великих стандартов Дрим-Харбора. Бред какой-то. Это ведь элементарное блюдо! Арчер мог испечь идеальное суфле с закрытыми глазами, но у него не получались простецкие блины из муки, соды, яиц и молока.

Он словно попал в один из тех кошмаров, где ты стоишь посреди школы и не можешь вспомнить, как завязывать шнурки. Все, в чем он когда-то был безупречен, вдруг перестало получаться.

Арчер откашлялся.

— Конечно, сделаю что-нибудь попроще. Принесу через минуту.

— Большое спасибо! – Пит с улыбкой похлопал его по плечу. – Мы рады, что в нашем городке появился такой талантливый шеф. Уверен, скоро вы научитесь готовить и на новой кухне.

Арчер выдавил из себя улыбку и быстро зашагал из зала.

«Научитесь готовить»! Он издевается? Арчер – шеф мирового уровня, на минуточку! К его еде никто не придирался. Он получил известность благодаря своему кулинарному мастерству!

— Сайрус! – рявкнул он, влетая на кухню.

Старик с насмешкой на него посмотрел.

— Сделай еще одну порцию простого теста для блинчиков.

Сайрус в удивлении приподнял седую бровь, но спорить не стал:

— Есть, шеф.

— Марибель, мэр завтракает бесплатно.

— Есть, шеф.

«Есть, шеф». Когда-то эти слова имели для него смысл.

Они значили, что он капитан корабля и все под контролем.

А теперь проклятый корабль шел ко дну.

Арчер напрочь забыл, что сегодня к ним переезжает няня. Он вспомнил об этом, когда подъехал к дому и увидел, как она втаскивает в дом два огромных мусорных пакета со своими пожитками. Ему с трудом удалось удержаться от желания сдать назад и уехать куда угодно, только не заходить в этот дом.

Вот она – его новая жизнь.

Дом.

Ребенок.

Он закрыл глаза и надавил пальцами на виски. Бесполезная попытка согнать усталость. Париж остался в прошлом. Даже в свою квартиру не вернуться: она сдана знакомому приятеля на остаток года. Отныне дом в провинции – все, что у Арчера есть. Больше никаких ночных смен в ресторане, неторопливых перекуров и случайных связей с официантками. Теперь он живет в пригороде, возвращается домой к ужину, а зарплату тратит не на дорогое вино, а на ребенка.