Книга Чёрный ратник 5, страница 19 – Макс Гато

Зарецкий замедлял нас, но не критично. Его мана восстанавливалась по капле, и к концу дня он выглядел немного лучше, чем утром. Бледность отступала, шаг стал увереннее, хотя на крутых подъёмах ему приходилось несладко, особенно когда нам приходилось спешиться. Я следил за ним краем глаза и корректировал темп, не привлекая к этому внимания.

Иван периодически проверял плечо. Поднимал левую руку, сгибал, разгибал, сжимал кулак. К вечеру он уже мог поднять руку выше головы, хотя на его лице при этом мелькала гримаса боли, которую он немедленно прятал.

В ночных сумерках я хорошо чувствовал округу, и отряд успешно обогнул преследователей из Кузовки, гонящихся за браконьерами. Им темнота мешала двигаться дальше, и потому ополченцы и стража сдались. Мы же продолжили дорогу даже в темноте, и только когда Метка замерла, остановились на ночлег.

На привале Ярослава подошла ко мне, пока остальные устраивались на ночь.

— Ты хорошо знаешь дорогу, — негромко отметила она, устраиваясь рядом.

— Я поставил Метку на одного человека. Он хорошо знает эти горы, — спокойно ответил я. — Мы идём по следу его отряда.

Ярослава кивнула и больше ничего не спросила. Это была наша новая динамика после разговора в таверне. Она доверяла моим методам, не требуя полного объяснения. Я доверял ей знание, которое раньше не доверял никому в отряде. Между этими двумя точками установилось равновесие, которое пока работало.

Прохор, судя по Метке, остановился на ночлег в двух верстах впереди. Расстояние приличное, чтобы оставаться незаметными. Огонь мы разводить тоже не стали. Дым могли бы заметить не только браконьеры, но и мятежные патрули. Поужинали мы сухим пайком в темноте, слушая лес вокруг.

Утром Метка снова пришла в движение, и мы двинулись следом.

На второй день Прохор свернул. Метка, шедшая стабильно на запад всё утро, вдруг отклонилась к северу, замедлилась и остановилась. Слишком надолго для обычного привала. Что-то задержало браконьеров.

Я жестом остановил отряд и, оставив остальных позади, пошёл вперёд с Соловьёвым. Мы поднялись на склон и увидели причину остановки браконьеров.

Внизу, на развилке троп, стояла застава. Шесть солдат в разношёрстном снаряжении мятежников, временный барьер из брёвен поперёк тропы, и небольшой лагерь с палатками и кострищем. Этой заставы не было, когда мы шли на восток с Буровым. Мятежники явно расширили контроль в горах.

Браконьеры стояли у барьера. Я видел Прохора, он разговаривал с одним из солдат, активно жестикулировал и доставал какие-то бумаги из-за пазухи. Его люди стояли рядом, их лошади были привязаны у дерева, а один из солдат копался в их поклаже.

Стандартная процедура. Проверка документов, досмотр, вопросы. Прохор явно делал это не впервые, его поза и жесты говорили об уверенности человека, который знал правила этой игры и играл в неё давно.

Но процесс затягивался, и я вернулся к отряду.

— Впереди нас застава, — коротко сообщил я. — Шестеро мятежников, на развилке троп. Наших проводников задержали на проверке. Они, скорее всего, пройдут, но это займёт время.

— Может, обойдём? — предложил Соловьёв.

— Обойдём, — подтвердил я. — Но не сейчас. Дождёмся, когда наши друзья пройдут проверку и двинутся дальше. Потом обходим заставу и снова находим их след за ней.