Книга Чёрный ратник 5, страница 18 – Макс Гато

К тому времени, как хозяин проснётся, прочитает и решит, стоит ли идти в ратушу, мы будем уже за пределами поселения. А когда ополчение Кузовки соберёт патруль и выйдет к вырубке, Прохор и его люди окажутся перед сложным выбором куда бежать.

Браконьеры выживали не храбростью, а чутьём, и четверо мужиков, промышлявших без бумаг на чужой территории, умели читать обстановку лучше, чем иные разведчики. Они точно снимут лагерь и побегут. А бежать им будет некуда, кроме как на запад, в горы, по тем самым тропам, которые они знали лучше всего.

Мне оставалось только следовать за ними.

Отряд выехал из Кузовки через южные ворота ещё до того, как стража сменилась. Сонный ополченец даже не стал проверять документы, просто махнул нам рукой и зевнул. Мы обогнули поселение по дуге и вышли на западную дорогу. За последними домами почти сразу начался сосновый лес.

Метка на Прохоре пульсировала ровно и отчётливо, северо-западнее, и оставалась неподвижной. Значит, браконьеры ещё спали. Я прикинул расстояние, время и скорость, с которой обычно реагирует ополчение маленького города, и решил, что у нас есть два-три часа до того, как Прохор начнёт двигаться.

Мы использовали это время, чтобы уйти подальше от Кузовки и занять позицию на лесной дороге, ведущей к предгорьям. Соловьёв нашёл хорошую точку на возвышенности, откуда просматривался участок тропы, и мы сели ждать.

— Командир, как долго ждать будем? — поинтересовался Иван, устраиваясь на поваленном стволе.

— Пока не побегут, — ответил я.

Иван с сомнением посмотрел на горы на горизонте.

— А… — кашлянул он. — Кто побежит-то?

— Увидишь, — заверил его я.

Иван только хмыкнул и принялся точить свой новый нож о камень. Ярослава села рядом, положив меч на колени, и смотрела на лес с привычной внимательностью. Зарецкий опустился на землю, прислонился к дереву и закрыл глаза, экономя силы для предстоящего перехода. Соловьёв расположился выше нас на склоне и молча наблюдал за тропой.

Через два часа Метка дёрнулась. Резко, рывком, в западном направлении. Значит, Прохор побежал.

Я резко поднялся.

— Двигаемся, — скомандовал я.

Мы двинулись по следу, который в спешке оставляли Прохор и его люди, даже не подозревая, что кто-то кроме местных ополченцев гонится за ними. В какой-то момент мы свернули с дороги на охотничью тропу, узкую и неприметную. Она петляла по склонам, обходя холмы и открытые участки, и шла в густом подлеске, где ни один патруль с возвышенности не заметил бы движения.

Именно такой маршрут мне и был нужен. Я двигался первым. Соловьёв ехал вторым, следя за местностью вокруг и подтверждая то, что я чувствовал через Метку. Сломанные ветки на уровне плеча, старые и свежие следы копыт, примятая трава. Кто-то пользовался этой тропой совсем недавно, и этот кто-то знал местность лучше, чем любая карта.

— Хорошая тропа, — выдал оценку Соловьёв после нескольких часов ходьбы. — Охотничья. Старая, и не слишком исхоженная, чтобы привлекать внимание.

— Ну, — возразил Иван, — ходят-то тут регулярно.

Он был прав. Это знал и Соловьёв. Но лучник только посмотрел на меня прищурившись. Соловьёв умел не задавать лишних вопросов, когда ответ не влиял на его непосредственную работу.

Мы двигались по тропе до тех пор, пока кромка гор не оказалась почти вплотную. Показались привычные холмы, всё те же сосны, всё те же каменистые склоны и уже приевшийся запах смолы и холодного камня. Вот только осень вступила в силу за то время, пока мы находились на восточной стороне. Листья пожелтели и начали осыпаться, кое-где на склонах лежали первые пятна снега, а ветер стал резче и заметно холоднее.