Книга (не)покоренная для Монстра из Бездны, страница 36 – Инесса Голд

Я вывалилась наружу, в душную влажность джунглей, и, не оглядываясь, захромала прочь от водопада.

Бег по Шепчущим Джунглям — это изощренная форма самоубийства.

Моя подвернутая лодыжка горела так, словно вместо кости там был раскаленный штырь. Каждый шаг отдавался вспышкой белого шума перед глазами. Я спотыкалась о корни, похожие на удавов, скользила по мху, истекающему светящейся слизью. Ветки хлестали по лицу, оставляя жгучие порезы, смешивая пот с кровью.

Сзади, сквозь шум водопада, снова прорезалось стрекотание.

Они пришли в себя. И теперь они были злыми.

Я слышала, как они рассыпаются веером, беря меня в клещи. Это была не просто погоня. Это была загонная охота. Они знали этот лес. Они были его частью. А я была чужеродным куском мяса, который посмел огрызаться.

«Думай, Лира, думай», — хрипела я, продираясь сквозь заросли гигантского папоротника.

Нужно было уйти к реке. Вода сбивает запах. Но река была далеко, а стая — близко.

Я заметила узкую расщелину между корнями исполинского дерева-гриба и нырнула туда, надеясь, что узость прохода сыграет мне на руку. Я вжалась в сырую древесину, сжимая в руке охотничий нож — жалкую полоску стали против хитиновой брони.

Стрекотание приближалось. Я видела мелькание теней среди фосфоресцирующих стволов.

И вдруг все прекратилось.

Визг Иглозубов оборвался на высокой ноте. Послышался звук, похожий на скулеж побитой собаки, удаляющийся топот десятков лап, и… тишина.

Они не нашли меня. Они убежали.

Я медленно выдохнула, но облегчения не наступило. Наоборот, волосы на затылке встали дыбом. Хищники не бросают добычу просто так. Если стая пираний разбегается, значит, в воду вошла акула.

Джунгли вокруг меня вымерли.

Даже вездесущая биолюминесценция начала тускнеть. Цветы сворачивали лепестки, мох гас, словно лес пытался стать невидимым, слиться с темнотой.

Я выползла из укрытия, опираясь спиной на ствол дерева. Амулет на моей груди, изуродованный и поврежденный, издал последний, жалобный писк. Что-то внутри механизма Ани перегорело. Статический треск в моей голове оборвался, сменившись звенящей пустотой.

Барьер рухнул. Я снова была открыта.

Но то, что я почувствовала, было не ментальным касанием Морвана. Это было физическое давление. Тяжелое, липкое ощущение чужого взгляда, от которого кожа покрывалась мурашками.

Надо мной хрустнула ветка.

Я медленно подняла голову.

С кроны дерева, метрах в пяти над землей, стекала тень. Она двигалась с текучей грацией ртути. Сначала я увидела только четыре желтых щели глаз, горящих холодным, безжизненным светом. Затем проступили очертания.

Альфа-хищник этого сектора. Хлыстохвост.

Тварь была огромной — метра три в длину, покрытая маслянистой черной шкурой, которая меняла текстуру, подстраиваясь под кору дерева. Активный камуфлаж. Мышцы перекатывались под кожей, как стальные тросы. Длинный хвост, увенчанный костяным шипом, лениво покачивался из стороны в сторону.

Он не спешил. Он знал, что я никуда не денусь.

Существо разжало челюсти. Его пасть раскрылась, как бутон кошмарного цветка — четыре лепестка, каждый усеян рядами загнутых внутрь зубов. С клыков капала густая, прозрачная слюна. Капля упала на мой ботинок, и кожа зашипела, испуская едкий дымок. Кислота.

Я выставила перед собой нож. Рука дрожала, но я заставила себя перехватить рукоять поудобнее.